“我們識別出植物細胞內的一個關鍵分子通路。”研究的主要作者、麻薩諸塞州綜合醫院（Massachusetts General Hospital ，MGH)分子生物學部的Jen Sheen博士說道。“我們發現如果激活葉子中的這個通路，葉子抗細菌和真菌等病原體的能力就會大大增加。”

    Sheen表示，植物有著而復雜的免疫系統。作用類似人體肌膚的厚厚的表皮細胞壁就是它們的*道防線。如果病原體能夠穿越這道天然屏障，如通過傷口侵入細胞，病原體通常也會被植物細胞表面或內部的受體識別出來。富含亮氨酸重復單位（Leucine-rich repeat ，LRR)的受體激酶就是植物中代表性的病原體識別受體之一。這個受體激酶能夠識別細菌病原體一個維持細菌運動的叫做鞭毛蛋白的結構。

    “許多細菌病原體的鞭毛蛋白上都有一個保守區，植物因而能夠通過受體激酶非常有效地識別出細菌病原體。”Sheen解釋說。鑒于動植物免疫系統的高度保守性和相似性，通過LRR受體，細菌鞭毛蛋白也能夠誘發哺乳動物的天然免疫應答。

    當植物受體結合鞭毛蛋白后，接下來就要發生一系列復雜的細胞反應，這些反應將導致關鍵免疫應答基因的表達。“植物細胞中的受體引發通過轉錄因子激活基因表達的信號傳導級聯反應。”Sheen說。這些轉錄因子尤其可能誘發產生某些植物信號，這些信號打開更多與植物防御機制直接相關的下游基因，Sheen解釋說。

    整個過程是一套復雜的級聯反應，Sheen和她的同事正在繼續揭示其中的秘密。“我們正在研究與此級聯反應有關的下游基因。zui終的結果看來就是，植物能夠產生多種具有抗微生物性能的蛋白、酶和化學物質等。”她說。Sheen補充說，研究的zui終目標是利用研究成果對植物進行改造使之具有更強的病原體抵抗力。