加州大學洛杉磯分校的科學家們發現了一種可以識別阿爾茨海默氏癥病人大腦中的疾病標記的新化合物。這個發現能夠加強疾病的早期診斷并可能為這個折磨著十分之一 的65歲以上老人的疾病找到更有效的治療方法。這個發現使得我們朝著在疾病引發大腦損傷前將其消滅的目標邁進了一大步。

    Bars 博士認為這個發現之所以意義如此重大是因為醫生常常在阿爾茨海默氏癥發展到損傷大腦，破壞記憶和其它大腦功能幾年后才能確診并采取相應治療方法。早先，病理學家只有在病人死后進行尸體解剖才能夠對阿爾茨海默氏癥做出診斷。現在，將一種新發現的放射性分子FDDNP(2-(1-(6-((2-(F-18)fluoroethyl) (methyl)amino)-2- naphthyl)ethylidene)malononitrile)用于電子發射斷層掃描術（positron emission tomography ，PET)，就能夠呈現阿爾茨海默氏癥存活病人大腦衰退或稱大腦損傷的特征。

    加州大學洛杉磯分校的研究人員檢查了9名阿爾茨海默氏癥病人大腦海馬趾和其它記憶中心中高濃度的FDDNP，7名沒有記憶問題的病人作為對照。科學家發現檢查的大腦組織中，這種化合物明顯印有富含淀粉 樣的斑紋和神經微纖維纏結，這是我們已知阿爾茨海默氏癥的大腦損傷在這些區域積聚的診斷依據。

    研究小組的領導人之一，也是該技術的Jorge R. Barrio博士說：“我們已開發出一族能夠放大阿爾茨海默氏癥存活病人大腦中的斑紋和纏結的分子成像探針——這在世界上還是。這個發現有助于我們挑選合適的病人進行疾病預防的治療實驗和研究。

   “這個發現將導致有效監控旨在預防或消除斑紋和纏結積累的新藥和新疫苗的新方法的產生。“研究的另一名領導人，新化合物的合作發明人Gary Small博士補充說。“一項成功的非侵害性斑紋和纏結發展監控技術還能夠加強疾病的早期診斷，使疾病的檢測和治療更為有效。”

    富含淀粉樣斑和神經微纖維纏結被認為是阿爾茨海默氏癥病人尤其是發生記憶喪失的老年病人的確定性標記。研究人員懷疑二者的積累破壞了神經細胞，使其結合的大腦組織發炎，從而引起阿爾茨海默氏癥狀。

   “找到這些微小的損傷，你就可能發現疾病。”Barrio博士補充說。“與尸體解剖診斷方法相比，當前診斷方法的準確度只有55％，這一事實突出了發明準確性高，又沒有侵害性的診斷測試方法的重要性。現在的情況是當阿爾茨海默氏癥病人的疾病進程已向前發展時，診斷卻仍然停留在準確性較低的疾病早期階段。

    阿爾茨海默氏癥常常始于輕微的記憶力喪失。然后逐漸發展成癡呆癥——即進一步的記憶、語言和多數大腦功能的退化，病人zui終臥床不起，需要長期看護。美國每年都有大約1000億美元用于該疾病的治療。

   “下一步我們打算精煉這項技術，使之可以用于監控藥物治療。”Small博士說。該研究小組正在進行FDDNP-PET方法掃描一大批阿爾茨海默氏癥病人并將檢測結果與其它不同年齡段的癡呆癥病人和正常人群比較的研究。