世界*能在兩個多小時里跑完馬拉松全程，而普通人繞操場跑幾圈就會吃不消，為何會有這么大差異？美國研究人員發現，一個與肌肉耐力有關的基因可能是原因之一。缺少這種基因的實驗鼠，能不知疲倦地每天晚上在轉籠里跑好幾個小時。

    美國賓夕法尼亞大學的一個研究小組報告說，這個基因叫做ＩＬ－１５Ｒα（白細胞介素－１５受體阿爾法）。它的蛋白質曾被發現與肌肉收縮有關，但此前還沒有在活的動物身上對這一基因進行研究。研究人員對實驗鼠進行基因改造，使其缺失這個基因，結果這些實驗鼠每天晚上在轉籠里跑動的路程是普通鼠的６倍多。缺少這一基因的實驗鼠的肌肉里有更多的線粒體和肌肉纖維，比較不容易疲勞。研究顯示，缺少這一基因使得實驗鼠腿部的快肌變得像慢肌，包括收縮性能、對能量的利用方式等都有變化。在動物的肌肉中，快肌收縮較快，負責需要速度的動作，容易疲勞；慢肌收縮較慢，不能進行快速精密的動作，但能運載更多氧氣，耐力較強。

    這個基因對人類可能也有同樣影響。研究小組與澳大利亞研究人員合作，分析了一些*運動員的基因數據，結果發現某些特定的ＩＬ－１５Ｒα基因突變版本在以耐力見長的運動員中更多見。例如在長距離鐵人三項運動員中，超過四分之三的人擁有某個版本的突變。這意味著，一些耐力*的運動員可能在基因上有先天優勢。研究這一基因在肌肉疾病和代謝疾病中的作用，可望幫助尋找新的療法。不過，該基因不僅在肌肉中發揮作用，還影響到其他多種組織，目前還不知道抑制它的作用是否會有不良影響。