在一項新的研究中,來自美國國家衛生研究院、杜克大學、哥倫比亞大學、洛斯阿拉莫斯國家實驗室、北卡羅來納大學、賓夕法尼亞大學和波士頓大學的研究人員通過追蹤一個人在zui初始時對HIV病毒產生的強大免疫反應而繪制出一幅新的路線圖以便開發一種夢寐以求的HIV病毒疫苗,從而有望增強人體中和這種病毒的能力.

在杜克大學人類疫苗研究所主任Barton F. Haynes博士和美國國家衛生研究院疫苗研究中心代理主任John Mascola博士的領導下,研究人員發現在對HIV病毒發起廣泛攻擊的感染者體內的抗體和病毒共同進化.相關研究結果于2013年4月3日在線發表在Nature期刊上,論文標題為"Co-evolution of a broadly neutralizing HIV-1 antibody and founder virus".

大多數疫苗通過誘導出這種抗體免疫反應來發揮作用,但是迄今為止,人們一直很難開發出HIV病毒疫苗.當HIV病毒抗體產生時,它們通常只針對有限數量的HIV病毒毒株發揮作用,然而這種病毒快速地發生變化來躲避免疫系統發動的攻擊,從而導致病毒和人體發起軍備競賽,不過這種病毒通常都是勝利者.

在當前的這項研究中,研究人員利用新的技術來檢測早期感染和追蹤隨后的免疫反應以及病毒進化.這些發現有助于開發出一種有效的病毒疫苗.在*,HIV病毒已殺死3千萬人.

Haynes說,"我們不僅是繪制出HIV病毒抗體的進化路徑圖,而且也是繪制出HIV病毒的進化路徑圖,從而確定出一系列誘導這些廣泛中和性的抗體的事件."

這項研究的關鍵之處在于一名來自非洲的HIV病毒感染者：這種病毒感染是如此早地被檢測出以致于這種病毒還沒有發生突變來躲避免疫攻擊.這名感染者也表現出一種偶然的特征：免疫系統能夠產生廣泛中和性的抗體.這種特征只在大約20%的HIV病毒感染者體內觀察到.這些廣泛中和性的抗體攻擊快速發生突變的HIV病毒中的敏感性保守位點.在鑒定出早期病毒感染后,研究人員發現觸發廣泛中和性的抗體產生的病毒外殼表面糖蛋白.

如今,通過追蹤這些病毒和抗體的準確進化途徑,研究人員繪制出開發一種潛在疫苗的詳細路線圖,其中這種疫苗開發涉及利用特異性選擇的病毒外殼免疫原來激活廣泛性中和的抗體產生.

Haynes說,"下一步就是使用這些信息來制造一系列病毒外殼糖蛋白,并利用它們試圖開發出實驗性疫苗."