血吸蟲病是當(dāng)人們接觸到水孳生血吸蟲幼蟲而感染的疾病。血吸蟲在體內(nèi)成熟和產(chǎn)卵，引起炎癥和慢性疾病。血吸蟲通常存活五至六年，但有報(bào)道稱，有的患者在感染之后血吸蟲存活長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年。導(dǎo)致血吸蟲病的寄生蟲壽命很長(zhǎng)，是世界上zui常見的寄生蟲感染之一。研究人員現(xiàn)在在它們身上發(fā)現(xiàn)了一類干細(xì)胞，可以修復(fù)破損的器官，這或許將可以解釋血吸蟲壽命長(zhǎng)久，甚至在寄主體內(nèi)可以寄生長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的原因。

研究發(fā)現(xiàn)血吸蟲的干細(xì)胞非常類似渦蟲的干細(xì)胞，獨(dú)立生存的渦蟲是寄生蠕蟲的親戚。渦蟲中的neoblasts細(xì)胞可再生失去的身體部分。哺乳動(dòng)物的大多數(shù)成體干細(xì)胞只能有限再生，例如造血干細(xì)胞可分化成一些不同類型的血細(xì)胞。而渦蟲的neoblasts細(xì)胞可以在適當(dāng)情況下分化成身體中的任意細(xì)胞。

Newmark的研究小組多年專注渦蟲的研究，所以他們希望知道在血吸蟲中是否有類似的細(xì)胞且使得血吸蟲長(zhǎng)壽。他們的*個(gè)步驟是尋找寄生蟲中活躍分裂的細(xì)胞，進(jìn)行熒光標(biāo)記，這些干細(xì)胞看起來像典型的干細(xì)胞，具有大的細(xì)胞核和少量的細(xì)胞質(zhì)，并具有干細(xì)胞的特征：生成更多的干細(xì)胞進(jìn)行不對(duì)稱分裂，可以分化成其他類型的細(xì)胞。Newmark團(tuán)隊(duì)將熒光標(biāo)記的細(xì)胞加入被血吸蟲感染的小鼠體內(nèi)，一星期后，他們?cè)谌〕龅难x的腸和肌肉里發(fā)現(xiàn)了標(biāo)記的細(xì)胞。