核心蛋白聚糖（DCN）是一種蛋白多糖，含有一個核心蛋白和一個單鏈氨基多糖。其結構包括一個球形的核蛋白和一條含硫酸軟骨素/硫酸皮膚素的糖胺聚糖（glycosaminoglycan）側鏈，兩者共同組成一個大分子糖復合物。含糖鏈和去掉糖鏈后的核心蛋白均具有同樣的生物學活性。

生理功能

1. 調節膠原纖維：DCN分子結構中的核心蛋白結構與I型膠原結合，通過GAG側鏈之間形成的抗平行的雙螺旋結構使膠原分子的側向裝配受限，從而調節膠原纖維的直徑，并保證其正確裝配。

2. 抗皺抗衰：在皮膚中，DCN的糖胺聚糖側鏈能夠保持原纖維之間適當的空間距離和尺寸大小統一性，增強原纖維在組織中的穩定性，從而起到抗皺抗衰的作用。老化皮膚中DCN的糖胺聚糖側鏈會縮短，導致膠原纖維之間的距離發生變化，膠原蛋白的結構變得不穩定，進而使皮膚的支撐組織質量變差、真皮的密度變小以及表皮松弛。

3. 抑制腫瘤細胞增殖：DCN已被大量體外研究證實能夠抑制多種腫瘤細胞的增殖。其抑制腫瘤細胞的機制主要有：影響細胞周期，使G1期細胞數增加而S期細胞數顯著降低；抑制轉化生長因子-β（TGF-β）生物活性，減少腫瘤發生和轉移；誘導腫瘤細胞凋亡。

4. 抑制免疫排斥反應：DCN具有抑制淋巴細胞增殖作用，可能通過誘導活化的淋巴細胞凋亡發揮作用。同時，DCN既能夠抑制Th1細胞因子分泌又能夠促進Th2細胞因子分泌，具有量效關系，能促進Th1/Th2細胞因子比例向Th2型偏移。此外，DCN能夠抑制小鼠皮膚移植術后急性排斥反應發生，并延長移植皮片的存活時間。