薄層色譜法是一種吸附薄層色譜分離法，它利用各成分對同一吸附劑吸附能力不同，使在移動相（溶劑）流過固定相（吸附劑）的過程中，連續(xù)的產(chǎn)生吸附、解吸附、再吸附、再解吸附，從而達到各成分的互相分離的目的。

　　薄層色譜，或稱薄層層析(thin—layer chromatography)，是以涂布于支持板上的支持物作為固定相，以合適的溶劑為流動相，對混合樣品進行分離、鑒定和定量的一種層析分離技術(shù)。這是一種快速分離諸如脂肪酸、類固醇、氨基酸、核苷酸、生物堿及其他多種物質(zhì)的特別有效的層析方法，從50年代發(fā)展起來至今，仍被廣泛采用。

　　2010版《中國藥典》把薄層色譜法分為五點：一儀器和材料，二操作方法（包括層析板鋪制、點樣、展開、顯色檢視和記錄），三系統(tǒng)適用性試驗（包括檢測靈敏度、分離度和重復(fù)性），四測定法（包括鑒別、限度檢查、含測），五薄層色譜掃描法.

　　薄層層析可根據(jù)作為固定相的支持物不同，分為薄層吸附層析(吸附劑)、薄層分配層析(纖維素)、薄層離子交換層析(離子交換劑)、薄層凝膠層析(分子篩凝膠)等。一般實驗中應(yīng)用較多的是以吸附劑為固定相的薄層吸附層析。

　　吸附是表面的一個重要性質(zhì)。任何兩個相都可以形成表面，吸附就是其中一個相的物質(zhì)或溶解于其中的溶質(zhì)在此表面上的密集現(xiàn)象。在固體與氣體之間、固體與液體之間、吸附液體與氣體之間的表面上，都可能發(fā)生吸附現(xiàn)象。

　　薄層色譜法在化藥上，除了做鑒別，還做雜質(zhì)限度檢查，但已日益被液相取代。含量測定多采用薄層掃描儀來完成。