超級百歲老人是一類非常特殊的人群，首先，其非常罕見，比如，2015年，日本有超過6.1萬名100歲以上的老年人，但110歲以上的老年人僅有146人，而且有研究表明，這些個體在其一生中對諸如感染和癌癥等多種疾病存在一定的免疫力，這或許就表明，其機(jī)體中存在著非常強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)，因此研究人員就非常感興趣對此進(jìn)行研究解釋。

為了回答這個問題，研究人員對一組超級百歲老人和年輕對照人群進(jìn)行研究，觀察了其機(jī)體中循環(huán)的免疫系統(tǒng)，他們從7名超級百歲老人機(jī)體中共獲得了41，208個細(xì)胞（平均每人5887個細(xì)胞），同時從50歲至80歲的5名對照人群機(jī)體中獲得了19，994個細(xì)胞（平均每人3999個細(xì)胞），結(jié)果發(fā)現(xiàn)，超級百歲老人機(jī)體中的B細(xì)胞水平較低，而T細(xì)胞數(shù)量大致相同，然而其中一組T細(xì)胞亞群的水平發(fā)生了增加；當(dāng)對著細(xì)胞進(jìn)行分析后，研究者發(fā)現(xiàn)，超級百歲老人機(jī)體中含有大量的毒性T細(xì)胞，這就意味著，這些細(xì)胞能夠殺滅其它細(xì)胞，有時候甚至在所有T細(xì)胞中占到了80%的比例，而對照個體機(jī)體中僅有10%-20%比例。

正常情況下，攜帶名為CD8標(biāo)志物的T細(xì)胞具有細(xì)胞毒性，而攜帶CD4標(biāo)志物的T細(xì)胞則沒有毒性，研究者表示，或許是這些CD8陽性的細(xì)胞水平發(fā)生了增加，隨后他們發(fā)現(xiàn)并不是CD8 T細(xì)胞，在超級百歲老人機(jī)體中國，CD4陽性的T細(xì)胞能夠獲得細(xì)胞毒性特性。當(dāng)研究者觀察年輕供體的血液時，他們發(fā)現(xiàn)了相對較低水平的CD4陽性毒性細(xì)胞，這就表明，這種特性或許并不是年輕人的標(biāo)志，而是超級百歲老人機(jī)體中的一個特征。

為了深入闡明這些特殊細(xì)胞產(chǎn)生的機(jī)制，研究人員對來自兩名超級百歲老人機(jī)體的血細(xì)胞進(jìn)行了詳細(xì)分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些細(xì)胞起源于一種名為克隆擴(kuò)增（clonal expansion）的過程，這意味著很多細(xì)胞都是單個祖先細(xì)胞的后代；研究者Kosuke Hashimoto表示，我們非常感興趣研究超級百歲老人這個群體，因為其是健康老齡化的優(yōu)良模型，而且對于研究機(jī)體衰老的機(jī)制也至關(guān)重要。

本文研究中，研究者揭示了利用單細(xì)胞轉(zhuǎn)錄分析如何幫助理解個體對某種疾病更加易感，CD4陽性的T細(xì)胞通常會通過產(chǎn)生細(xì)胞因子來發(fā)揮作用，而CD8陽性的T細(xì)胞則具有細(xì)胞毒性，這兩種特性的組合或能幫助超級百歲老人保持健康。研究者表示，這類細(xì)胞在大多數(shù)人群機(jī)體中并不常見，甚至是年輕人機(jī)體中；其能用來抵御機(jī)體已經(jīng)形成的腫瘤，對于免疫監(jiān)視機(jī)制也至關(guān)重要；后期研究人員還將繼續(xù)深入研究來闡明這些長壽人群保護(hù)自身免于多種疾病的分子機(jī)制，比如感染和癌癥等。