瘦肉精是一類藥物，而不是某一種特定的藥物，任何能夠促進瘦肉生長、抑制肥肉生長的物質都可以叫做“瘦肉精"。在中國，通常所說的瘦肉精是指克倫特羅(Clenbuterol)，而普通消費者則把此類藥物統稱為瘦肉精。當它們以超過治療劑量5-10倍的用量用于家畜飼養時，即有顯著的營養“再分配效應"——促進動物體蛋白質沉積、促進脂肪分解抑制脂肪沉積，能顯著提高胴體的瘦肉率、增重和提高飼料轉化率，因此曾被用作牛、羊、禽、豬等畜禽的促生長劑、飼料添加劑。瘦肉精并不是飼料添加劑也不是獸藥，而是一類早就被國家明令禁止的藥物。
現在很多商戶在銷售豬肉、牛肉等鮮肉時，為了謀取一些小利潤，就在鮮肉內添加瘦肉精，其實瘦肉精并不是某種特定的物質的稱呼，習慣上我們把任何能夠促進瘦肉生長、抑制肥肉生長的物質都可以叫做“瘦肉精"，如萊克多巴胺、雷托巴胺、克倫特羅、沙丁胺醇和特布他林。瘦肉精主要是腎上腺類、β激動劑、用于治療支氣管哮喘、慢性支氣管炎和肺氣腫等疾病，但它們以超過治療量5到10倍的用量用于飼料中時，就會有顯著的營養“再分配效應"，可以促進動物體蛋白質沉積、抑制脂肪沉積，能提高胴體的瘦肉率。
瘦肉精是一種非常常見的食品安全問題，它嚴重威脅到了生態環境的平衡，尤其是現在食品安全事件的發生非常頻繁，已經成為行業內各界關注的焦點。為了解決食品安全問題，做好食品安全檢測工作是十分必要的。
