家用汽油發電機的工作原理就是把電樞線圈中感應產生的交變電動勢，靠換向器配合電刷的換向作用，使之從電刷端引出時變為直流電動勢的原理。從基本電磁情況來看，一臺直流電機原則上既可工作為電動機運行，家用汽油發電機也可以作為發電機運行，只是約束的條件不同而已。在直流電機的兩電刷端上，加上直流電壓，將電能輸入電樞，機械能從電機軸上輸出，拖動生產機械，將電能轉換成機械能而成為電動機，如用原動機拖動直流電機的電樞，家用汽油發電機而電刷上不加直流電壓，則電刷端可以引出直流電動勢作為直流電源，可輸出電能，電機將機械能轉換成電能而成為發電機。同一臺電機，能作電動機或作發電機運行的這種原理．

家用汽油發電機的工作過程是一個復雜的過程，它由進氣、壓縮、燃燒膨脹、排氣四個行程組成。

家用汽油發電機進氣行程，此時，活塞被曲軸帶動由上止點向下上止點移動，同時，進氣門開啟，排氣門關閉。當活塞由上止點向下止點移動時，活塞上這方的容積增大，氣缸內的氣體壓力下降，家用汽油發電機形成一定的真空度。由于進氣門開啟，氣缸與進氣管相通，混合氣被吸入氣缸。當活塞移動到下止點時，氣缸內充滿了新鮮混合氣以及上一個工作循環未排出的廢氣。

家用汽油發電機壓縮行程，活塞由下止點移動到上止點，進排氣門關閉。曲軸在飛輪等慣性力的作用下帶動旋轉，通過連桿推動活塞向上移動，氣缸內氣體容積逐漸減小，氣體被壓縮，氣缸內的混合氣壓力與溫度隨著升高，燃燒膨脹行程（做功行程）。

家用汽油發電機此時，進排氣門同時關閉，火花塞點火，混合氣劇烈燃燒，氣缸內的溫度、壓力急劇上升，高溫、高壓氣體推動活塞向下移動，家用汽油發電機通過連桿帶動曲軸旋轉。在發動機工作的四個行程中，只有這個在行程才實現熱能轉化為機械能，所以，這個行程又稱為作功行程。

此時，家用汽油發電機排氣行程開始，排氣門打開，活塞從下止點移動到上止點，廢氣隨著活塞的上行，被排出氣缸。由于排氣系統有阻力，且燃燒室也占有一定的容積，所以在排氣終了地，不可能將廢氣排凈，家用汽油發電機這部分留下來的廢氣稱為殘余廢氣。殘余廢氣不僅影響充氣，對燃燒也有不良影響。排氣行程結束時，活塞又回到了上止點。也就完成了一個工作循環。隨后，曲軸依靠飛輪轉動的慣性作用仍繼續旋轉，開始下一個循環。如此周而復始，家用汽油發電機發動機就不斷地運轉起來。汽油機工作時，完成進氣、壓縮、膨脹和排氣一個工作循環，四沖程汽油機需要曲軸轉兩圈（720 。），活塞上、下運動四次共四個行程；二沖程汽油機需要曲軸轉一圈（ 360 。），活塞上、下運動兩次共兩個行程。

家用汽油發電機電刷上不加直流電壓，用原動機拖動電樞使之逆時針方向恒速轉動，線圈兩邊就分別切割不同極性磁極下的磁力線，而在其中感應產生電動勢，電動勢方向按右手定則確定。這種電磁情況表示在圖上。家用汽油發電機由于電樞連續地旋轉，，因此，必須使載流導體在磁場中所受到線圈邊ab和cd交替地切割N極和S極下的磁力線，雖然每個線圈邊和整個線圈中的感應電動勢的方向是交變的．線圈內的感應電動勢是一種交變電動勢，而在電刷A，B端的電動勢卻為直流電動勢(說得確切一些，家用汽油發電機是一種方向不變的脈振電動勢)。因為，電樞在轉動過程中，無論電樞轉到什么位置，由于換向器配合電刷的換向作用，家用汽油發電機電刷A通過換向片所引出的電動勢始終是切割N極磁力線的線圈邊中的電動勢，因此，電刷A始終有正極性。同樣道理，電刷B始終有負極性，所以電刷端能引出方向不變的但大小變化的脈振電動勢。如每極下的線圈數增多，可使脈振程度減小，就可獲得直流電動勢。同時也說明子家用汽油發電機實質上是帶有換向器的交流發電機。

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