一提到空氣污染，大家都覺得對肺部的影響比較大。然而，一項新的研究表明，對于攜帶載脂蛋白E基因（APOE）4型等位基因（ε4）的都市年輕人，空氣污染可能會對海馬代謝物產生有害影響。這與阿爾茨海默病的風險存在關聯。這項成果于近日發表在《Journal of Alzheimer's Disease》上。
墨西哥的首都 – 墨西哥城 – 的環境污染相當嚴重，數百萬名兒童被迫暴露在有害濃度的PM 2.5中。在墨西哥城的主要市區，空氣污染來自工業、家庭、燒燃料的交通工具和自然（風吹起的灰塵）等方面。
這項研究主要集中在兒童（平均年齡在12歲）及其一位家長（平均年齡在37.5歲），他們有著相同的APOE等位基因。3型（3/3）是zui常見的基因型，沒有阿爾茨海默病風險，而4型（3/4或4/4）與AD風險、膽固醇增高等存在關聯。
研究人員關注海馬體，這個涉及到更的認知功能和某些情感行為的重要結構。他們利用質子磁共振波譜測定了海馬的三個主要大腦代謝物。對比較少暴露于污染的兒童，墨西哥城APOE ε4兒童的右側海馬NAA/Cr比值明顯下降，這個數字反映了神經元密度和功能完整性。此外，APOE ε4父母的左側海馬NAA/Cr比值明顯不同于他們的孩子。
研究人員擔心，海馬NAA/Cr比值明顯下降可能是都市年輕人早期神經退化的一個標志，這在輕度認知障礙、阿爾茨海默病患者和阿爾茨海默病的小鼠模型中都很常見。此外，這些看似健康的兒童有著嗅覺問題、注意力和短期記憶的缺陷，語言評分也低于低污染區的兒童。
“APOE ε4可能在墨西哥城的兒童應對空氣污染時起了作用。從健康和教育方面來看，墨西哥城兒童的海馬功能受損可能對學術成就和社會發展產生負面影響，”*作者Lilian Calderón-Garcidue?as博士談道。
“這些結果表明，APOE ε4攜帶者如果居住在污染的城市環境，則發展成早期AD的風險更高，不幸的是，這種說法適用于*的人，而不論其種族如何，”她補充道。居住在高污染城市的綜合影響，營養不良、城市壓力以及APOE ε4可能導致神經退行xingbing變的加速。
如今，空氣污染是一個嚴重的公眾健康問題，人們已經將對空氣污染物的 暴露與神經炎癥和神經退行xingbing變在一起。僅僅在美國，大約有2億人居住在臭氧和細小顆粒物超標的地區。
目前需要人們重點關注APOE ε4與空氣污染的相互作用如何影響兒童的大腦及其反應，這可能為阿爾茨海默病的預防提供新途徑。“我們的工作旨在確定并減少對疾病有影響的環境因素，并保護高風險的兒童。遺憾的是，到目前為止很少有研究關注空氣污染對兒童大腦的影響，”作者寫道