zui近，耶魯大學的研究人員使用一種新的大腦成像分析方法證實，吸煙可激活一種多巴胺驅動的滿意和快感反應，而這種反應在男女之間是不同的。
相關研究結果發表在zui近的神經科學主流期刊《神經科學雜志》（The Journal of Neuroscience），該研究使用一種PET（正電子發射斷層攝影術）掃描分析的新方法，創建了吸煙過程中多巴胺反應的“電影”，證明吸煙誘導的多巴胺激活發生在男女不同的腦區，男性的尼古丁依賴要比女性更快。
實際上，通過確定男女尼古丁依賴性的*“多巴胺信號”，來識別和理解吸煙行為性別差異的神經生物學基礎，可以為開發和檢測性別敏感戒煙藥及其他戒煙方法，提供一種途徑。
本文資深作者、耶魯大學癌癥中心放射診斷學、生物醫學工程和精神病學副教授Evan D. Morris解釋說：“用類推的方式，我們想到了EKG（心電圖）。它向你展現了在整個心動周期中心電活動的模式。你不能根據EKG的一個單一瞬間來確定心跳過速。同樣，我們的多巴胺‘電影’展示了隨時間推移大腦多巴胺激活的模式。這在以前是不可能的。我們希望找到指示成癮的模式，以及指示成癮治療效果的模式。”
在這項新研究中，16名尼古丁依賴的吸煙者——8名男性和8名女性，在吸煙過程中接受了PET腦部掃描。一種新的結果分析方法，可讓研究小組創建動態圖像，即“多巴胺激活電影”，以顯現神經遞質快速變化的水平。多巴胺活性的短暫爆發——例如從吸煙中得到的，用以前的PET成像技術是不可測量的。
耶魯大學研究小組發現，在吸煙過程中，尼古丁依賴男性多巴胺的釋放，在右腹側紋狀體（對藥物如尼古丁加固效果非常重要的一個腦區）是一致和快速的。在女性當中，一種類似快速的多巴胺反應只存在于背側紋狀體（恰巧是對習慣形成非常關鍵的一個腦區）的一部分。
這些結果與已建立的概念一致，即男性吸煙是為了加固尼古丁的藥物效果，他們對尼古丁的水平很敏感，而女性吸煙往往是因為其他原因，如緩解負面情緒和壓力，或由于習慣。然而，這些性別差異的生理基礎還沒有得以研究，使得我們很難設計性別特異性的戒煙療法。
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本文*作者、精神病學、放射診斷學和神經生物學副教授Kelly Cosgrove指出：“我們可以預期，尼古丁替代物能改變典型男性吸煙者（而不是女性）的多巴胺‘電影’。如果假設被證明是正確的，那么多巴胺‘電影’可能有助于解釋，為什么尼古丁替代療法（如尼古丁貼劑），似乎對男性吸煙者更加有效。”