高低溫試驗箱低溫制冷主要是通過壓縮機來實現的。壓縮機內的制冷劑是在制冷設備中完成制冷循環的工作介質，又稱制冷工質，利用制冷劑的相變來傳遞熱量，既制冷劑在蒸發器中汽化時吸熱，在冷凝器中凝結時放熱。當前能用作制冷劑的物質有80多種，zui常用的是氨、氟里昂類、水和少數碳氫化合物等。

制冷劑應具有一定的吸水性，這樣就不致在制冷系統中形成“冰塞”，影響正常運行。

制冷劑具有化學穩定性：不燃燒、不爆炸，使用中不分解，不變質。同時制冷劑本身或與油、水等相混時，對金屬不應有顯著的腐蝕作用，對密封材料的溶脹作用應小。

由于制冷劑在運行中可能泄漏，故要求工質對人身健康無損害、無毒性、無刺激作用。

在壓縮式制冷劑中廣泛使用的制冷劑是氨、氟里昂和烴類。按照化學成分，制冷劑可分為五類：無機化合物制冷劑、氟里昂、飽和碳氫化合物制冷劑、不飽和碳氫化合物制冷劑和共沸混合物制冷劑。根據冷凝壓力，制冷劑可分為三類：高溫（低壓）制冷劑、中溫（中壓）制冷劑和低溫（高壓）制冷劑。

對制冷劑的要求是：價格便宜、無毒、制冷效果好、物理化學性質穩定。其特性：標準大氣壓下，沸點要低。一般要在-20℃以下。如:R12為-29.8℃，R22為-40.8℃，R717為-33.4℃。冷凝壓力低。一般冷凝壓力不超過1.17MPa-1.47MPa。可以減少容器耐壓強度、減少泄漏、降低壓縮機功耗。