在熱工信號、自動保護、聯動和順序控制系統中，檢測和控制用的信息全部是僅僅具有“有”和“無“兩種狀態信息，即開關量，所以這類控制又稱為開關控制。安徽天康儀表，UHZ-50液位計及智能數顯儀，許多都帶有開關量輸出信號。

    提供開關量信息的檢測變送器是開關控制系統的基礎部件。其工作過程是，當被測物理量在某一范圍內變化時，變送器輸出一種狀態的信息；當被測物理量達到某一值并繼續變化時，變送器輸出另一種狀態的信息。開關量變送器是具有繼電特性的非線性部件，有時也把它稱為繼電器，并在繼電器前冠以被測物理量（即輸入量）的名稱，如溫度繼電器等。又因這種變送器可以直接配合執行器組成簡單的位式自動調節系統，也可以稱為調節器或控制器。但是，zui常用的名稱還是開關，并在開關前面冠以被測物理量的名稱，如溫度開關、壓力開關等。
    開關量儀表一般是以觸點閉合和斷開的形式輸出開關量信息的。它有兩種轉換方式：一種是被測物理量較小時觸點閉合，被測物理量升高后觸點斷開；另一種是被測物理量較小時觸點斷開，被測物理量升高后觸點閉合。通常前者稱為低值（或低限）觸點；后者稱為高值（或高限）觸點。
    切換差是開關量儀表的一項重要參數指標，是指上切換值與下切換值之差，俗稱“死區”。切換值是使輸出變量改變的任一輸入變量。輸入變量增大時，使輸出變量（開關量）改變的輸入變量值為上切換值；輸入變量減小時，使輸出變量（開關量）改變的輸入變量值為下切換值。在大部分控制系繞中，不但不要求切換差值為零，相反還要求它有足夠大的數值，并且還有調節的范圍，因為熱工參數一般是在一定范圍內不斷波動的。如果切換差為零，則當熱工參數接近切換值時，會多次反復地超越和低于切換值，造成觸點頻繁動作。因此，必須采用有切換差的開關量儀表。

    某些帶接點的檢測儀表和帶報警（或調節）裝置的顯示儀表，也可以提供開關量信息，比如說NPXM-2011P5N智能數顯儀就是采用開關量輸出報警裝置，而且其動作值是可以任意整定的。但是，由于它們經過的中間轉換環節較多，因此可靠性差，有時還會產生錯誤信息。所以，保護用的接點信號應取自的開關量儀表，否則應增加必要的連鎖條件，以免發生錯誤信息的危害。