調控生物中胚層發育

    生物的每個細胞中遺傳信息都是一樣的。不同細胞之所以顯出不同的性質，是因為基因活性受到遺傳程序的調控，通過基因開關，形成了肌肉、骨骼、肝臟及其他多種類型細胞。胚胎發育過程有著嚴格的時間和空間次序，基因程序控制著這種次序性，使DNA（脫氧核糖核酸）上的一維信息逐漸發展成生物體的三維結構。胚胎干細胞定向逐級分化由復雜的調控網絡控制，涉及多個功能基因開啟與關閉，轉錄因子在決定基因是否表達及轉錄效率中起重要作用。　   

    聯合小組選擇了6種不同果蠅，研究一種名為Twist的轉錄因子在它們胚層發育過程中的作用機制。中胚層是所有高等生物胚胎的三個基本起源細胞層之一。中胚層細胞會分化成肌肉細胞、心臟細胞、結締組織和骨骼組織等。研究發現，Twist在不同種類果蠅DNA上的所有結合位點都是相似的，而且Twist通過和其搭檔轉錄因子相互作用，能在恰當的位置與DNA結合。

   論文作者之一、維也納分子病理學研究所系統生物學家亞歷山大·斯達克解釋說，這6種果蠅中，有些基因和人類的相似度很高，而另一些基因則與人類差異很大。這表示，調控中胚層發育的程序在進化中一直是被“循環利用”的，而不是不同的動物分別進化出不同的程序。深入理解這些機制，有助于我們理解人類等高等生物是如何發育的，基因調控程序中的缺陷如何導致癌癥等疾病。培養基