以表征生產過程的參量為被控制量使之接近給定值或保持在給定范圍內的自動控制系統。這里“過程”是指在生產裝置或設備中進行的物質和能量的相互作用和轉換過程。表征過程的主要參量有溫度、壓力、流量、液位、成分、濃度等。通過對過程參量的控制，可使生產過程中產品的產量增加、質量提高和能耗減少。一般的過程控制系統通常采用反饋控制的形式，這是過程控制的主要方式。

在石油、化工、冶金、電力、輕工和建材等工業生產中連續的或按一定程序周期進行的生產過程的自動控制稱為生產過程自動化。生產過程自動化是保持生產穩定、降低消耗、降低成本、改善勞動條件、促進文明生產、保證生產安全和提高勞動生產率的重要手段,是20世紀科學與技術進步的特征,是工業現代化的標志。
　　凡是采用模擬或數字控制方式對生產過程的某一或某些物理參數進行的自動控制就稱為過程控制。過程控制系統可以分為常規儀表過程控制系統與計算機兩大類。隨著工業生產規模走向大型化、復雜化、精細化、批量化，靠儀表控制系統已很難達到生產和管理要求，計算機是近幾十年發展起來的以計算機為核心的控制系統。