紅薯，又稱甘薯、番薯等，為旋花科一年生植物。不同地區(qū)人們對(duì)它的稱呼也不同，河南人稱其為紅薯，山東人稱其為地瓜，江蘇人尤其是徐州地區(qū)稱其為白芋 ，四川人稱其為紅苕，北京人稱其為白薯，江西人稱其為番薯，福建人稱其為紅薯。
　　旋花科一年生植物。蔓生草本，長(zhǎng)2米以上，平臥地面斜上。具地下塊根，塊根紡錘形，外皮土黃色或紫紅色。葉互生，寬卵形，3-5掌裂。聚傘花序腋生，花苞片小，鉆形，萼片長(zhǎng)圓形，不等長(zhǎng)，花冠鐘狀，漏斗形，白色至紫紅色。蒴果卵形或扁圓形，種子1-4。塊根為淀粉原料，可食用、釀酒或作飼料。全國(guó)廣為栽培。 

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營(yíng)養(yǎng)價(jià)值

     《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻(xiàn)記載，紅薯有“補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰”的功效，使人“長(zhǎng)壽少疾”。還能補(bǔ)中、和血、暖胃、肥五臟等。當(dāng)代《中華本草》說(shuō)其：“味甘，性平。歸脾、腎經(jīng)。”“補(bǔ)中和血、益氣生津、寬腸胃、通便秘。主治脾虛水腫、瘡瘍腫毒、腸燥便秘。”
　　含有豐富的淀粉、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素A、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10余種微量元素和亞油酸等，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高，被營(yíng)養(yǎng)學(xué)家們稱為營(yíng)養(yǎng)zui均衡的保健食品。這些物質(zhì)能保持血管彈性，對(duì)防治老年習(xí)慣性便秘十分有效。遺憾的是，人們大都以為吃紅薯會(huì)使人發(fā)胖而不敢食用。其實(shí)恰恰相反，吃紅薯不僅不會(huì)發(fā)胖，相反能夠減肥、健美、防止亞健康、通便排毒。每100克鮮紅薯僅含0．2克脂肪，產(chǎn)生99千卡熱能，大概為大米1／3，是很好的低脂肪、低熱能食品，同時(shí)又能有效地阻止糖類變?yōu)橹荆欣跍p肥、健美。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內(nèi)無(wú)法被消化吸收，能刺激腸道，增強(qiáng)蠕動(dòng)，通便排毒，尤其對(duì)老年性便秘有較好的療效。 吃紅薯時(shí)要注意一定要蒸熟煮透。食用紅薯不宜過(guò)量，中醫(yī)診斷中的濕阻脾胃、氣滯食積者應(yīng)慎食。
紅薯的不足之處，是缺少蛋白質(zhì)和脂質(zhì)，但是今天人們生活富裕了，已經(jīng)不再把紅薯作為主食，它缺少的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)*可以通過(guò)其它膳食加以補(bǔ)充。比如，把牛奶和紅薯同時(shí)食用，因?yàn)榕Ｄ讨泻胸S富的蛋白質(zhì)和脂肪成分。
　　紅薯含有豐富的糖、蛋白質(zhì)、纖維素和多種維生素營(yíng)養(yǎng)，其中β-胡蘿卜素、維生素E和維生素C尤其多。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏賴氨酸。紅薯與米面混吃，可以得到更為全面的蛋白質(zhì)補(bǔ)充。就總體營(yíng)養(yǎng)而言，紅薯可謂是糧食和蔬菜中的*。歐美人贊它是「第二面包」，前蘇聯(lián)科學(xué)家說(shuō)它是未來(lái)的「宇航食品」，法國(guó)人稱它是當(dāng)之無(wú)愧的「保健食品」。
　　紅薯含有的賴氨酸，比大米、白面要高得多，還含有十分豐富的胡蘿卜素，可促使上皮細(xì)胞正常成熟，抑制上皮細(xì)胞異常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物與細(xì)胞核中的蛋白質(zhì)結(jié)合，促進(jìn)人體免疫力增強(qiáng)。
　　　吃紅薯要講科學(xué)，否則吃后難以消化，還會(huì)出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、泛酸、排氣等不適感。
　　紅薯一定要蒸熟煮透。一是因?yàn)榧t薯中淀粉的細(xì)胞膜不經(jīng)高溫破壞，難以消化；二是紅薯中的「氣化酶」不經(jīng)高溫破壞，吃后會(huì)產(chǎn)生不適感。
　　秋天孩子應(yīng)該多吃紅薯，這樣可以預(yù)防秋燥，但不要吃太多。
抗癌功效
        紅薯含有豐富的淀粉、維生素、纖維素等人體必需的營(yíng)養(yǎng)成分，還含有豐富的鎂、磷、鈣等礦物元素和亞油酸等。這些物質(zhì)能保持血管彈性，對(duì)防治老年習(xí)慣性便秘十分有效。遺憾的是，人們大都以為吃紅薯會(huì)使人發(fā)胖而不敢食用。其實(shí)恰恰相反，紅薯是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉(zhuǎn)化為脂肪的特殊功能。
　　紅薯不僅是健康食品，還是祛病的良藥。《本草綱目》記載，紅薯有「補(bǔ)虛乏，益氣力，健脾胃，強(qiáng)腎陰」的功效?！讣t薯蒸、切、曬、收，充作糧食，稱做薯糧，使人長(zhǎng)壽少疾。」《本草綱目拾遺》說(shuō)，紅薯能補(bǔ)中、和血、暖胃、肥五臟。《金薯傳習(xí)錄》說(shuō)它有6種藥用價(jià)值：治痢疾和瀉泄；治酒積和熱瀉；治濕熱和黃疸；治遺精和白濁；治血虛和月經(jīng)失調(diào)；治小兒疳積?！蛾懘ū静荨氛f(shuō)，紅薯能生津止渴，治熱病口渴。
　　紅薯含有大量不易被吸消化酵素破壞的纖維素和果膠，能刺激消化液分泌及腸胃蠕動(dòng)，從而起到通便作用。另外，它含量豐富的β-胡蘿卜素是一種有效的抗氧化劑，有助于清除體內(nèi)的自由基。實(shí)際上紅薯還是一種理想的減肥食品。它的含熱量非常低，比一般米飯低得多，所以吃了之后不必?fù)?dān)心會(huì)發(fā)胖，反而可起到減肥作用。
　　日本國(guó)立癌癥預(yù)防研究對(duì)有明顯抗癌效應(yīng)的蔬菜排名，其中熟紅薯、生紅薯被排在*、二位。美國(guó)生物學(xué)家瑟?施瓦茨教授從紅薯中分離出—種叫DHEA的活性物質(zhì)。他將這種物質(zhì)注入用于培養(yǎng)癌細(xì)跑而喂養(yǎng)的白鼠體內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些小白鼠比一般的白鼠壽命延長(zhǎng)1/3。美國(guó)一所大學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，紅薯中有—種叫脫氫表雄酮的物質(zhì)、對(duì)防治癌癥也有—定的效果。