超新星死亡釋放出美麗“星膽”
美國宇航局（NASA）新近公布了一張“星膽”圖片，畫面中的沖擊波被英國《每日郵報》戲稱為“像上世紀80年代電視游戲的截屏”。據《每日郵報》在線版報道，這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片顯示，超新星1987A爆炸時向太空釋放出“星膽”沖擊波，而且產生的光線照亮了其所環繞的猶如珍珠項鏈般的星際物質。該研究發表在一期的《科學》雜志上。

　　超新星爆發事件就是一顆大質量恒星的“暴死”。這次的主角超新星編號1987A，位于大麥哲倫星云。爆發時間早在公元前161000年左右，但它發出的光直到1987年才抵達地球，被一位加拿大天文學家捕捉到。因為當時已400多年未曾有過用肉眼就能看到的超新星，并且還“居住”在離我們zui近的鄰居星系，便于觀測研究，所以這成為20世紀zui大的天體物理事件之一。

　　哈勃望遠鏡在1990年升空后，曾被迫不及待的天文學家們立即用于觀測超新星1987A，返回的資料幫助人們幾乎改寫了教科書上有關超新星的內容。現在，哈勃再次探訪“老友”：由美國科羅拉多州大學太空天文和天體物理學中心副教授凱文·法郎士領導的小組對超新星1987A追蹤觀測，對恒星爆炸和星際物質之間的交互作用進行研究，結果得到的照片使他們看到被稱為“星膽”的死亡恒星殘骸，并測量到其周邊宇宙環境發生交互時的速度和成分。

　　而在超新星釋放的沖擊波的照亮下，天文學家發現其所環繞的星際物質具有奇特的結構，非常像一串珍珠項鏈，并可見30顆到40顆“珍珠”。它們應是垂死超大質量恒星在進入超新星狀態爆炸前噴射出的宇宙物質，在交互作用下形成環繞著“恒星內臟”的持續發光環狀結構。

　　法郎士解釋道：“這張照片讓我們觀測到超新星爆炸釋放能量所改變的環境動力學和化學特性，并以數據理解超新星如何調控和影響星系進化。”

　　研究人員還指出，研究類似1987A的超新星非常重要，爆炸的恒星產生的碳、鐵等重元素會形成新恒星和星系，甚至提供人體的重要原料，如人類血液之中的鐵數據顯示，1987A超新星拋出的放射性鐵元素，質量已相當于2萬顆地球。
超新星死亡釋放出美麗“星膽”