當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態(tài)和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。

此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現(xiàn)象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現(xiàn)象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。

離心就是利用離心機轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質分離開。

所以這里首先講一下分離的方法和種類，分離這種方法存在我們生活活動的方方面面。分離可分為：固固分離、固液分離、液液分離、氣固分離、氣液分離、氣氣分離等，人們利用它們外形大小、比重、溶解特性、極性、熔點、揮發(fā)點、凝固點、分子量大小的不同可大致有如下方法：篩選、風選、電磁選、冶煉、過濾、吸附、沉淀、旋液、蒸餾、結晶分提、膜濾、分子篩等。

這里的離心分離是沉淀分離的一種方式，它的出現(xiàn)提高了自然沉淀分離的速度和效果，使沉淀分離效率得到更大提高。

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