鐵蛋白是一種常見的球狀蛋白，由24個蛋白亞基構成，它能在所有類型的細胞中表達，是原核生物與真核生物zui用于儲存鐵離子的主要蛋白質。鐵蛋白的主要功能是使鐵離子的儲存維持在溶解狀態并且對細胞無害的;對于人類來說，它是一個鐵缺乏和鐵過載的緩沖區。沒有與鐵離子的儲鐵蛋白稱為原儲鐵蛋白（或“去鐵鐵蛋白”）。

鐵蛋白是動植物體內廣泛存在的一類貯存鐵的蛋白。在哺乳類動物的肝和脾中含量zui多。其外徑約12～14nm，空囊腔徑長約6nm，外殼（即脫鐵鐵蛋白）由24個亞基組成，每個亞基約含163個氨基酸殘基，每個分子zui多可結合4500個鐵原子。分子量約為450kd。結合鐵的鐵蛋白是“溶”于水的，血漿鐵蛋白的濃度與體內儲存的鐵成正比。

鐵蛋白影響鐵離子釋放的因子，與儲鐵蛋白的鐵含量無關，而是與儲鐵蛋白的大小與成熟度有關。儲存的鐵離子若要釋放，需要FMNH2、NADH或者維生素C的幫助，使三價鐵離子還原成二價鐵離子，以還原態與與運鐵蛋白結合之后，其后再氧化成三價鐵離子運輸。

鐵蛋白復合物的結構

鐵蛋白為機體內一種貯存鐵的可溶組織蛋白，正常人血清中含有少量鐵蛋白，但不同的檢測法有不同的正常值，一般正常均值男性約80-130ug/L（80-130ng/ml）女性約35-55ug/L（35-55ng/ml），血清鐵水平在妊娠期及急性貧血時降低，急慢性肝臟損害和肝癌時升高，國內報道肝癌患者陽性率高達90%。近年來發現肝癌還含有一種酸性的異鐵蛋白，稱為癌胚異鐵蛋白，可能有助于早期診斷。肝癌患者治療有效者血清鐵蛋白下降，而惡化和再發者升高，持續增高則予后不良，故血清鐵蛋白測定可作為療效監測手段之一，特別是對AFP陰性的患者尤有意義。