斯托瓦斯醫學研究所的科學家們通過操縱Set2信號通路揭示了基因忠實拷貝的機制。

基因表達的*步是通過一種稱作RNA聚合酶-II（Pol II）的酶將DNA段復制為鏡像RNA?？茖W家們認為pol II并不是沿著DNA高速公路向下平穩滑過來轉錄RNA的，而是遭遇到了DNA緊緊纏繞組蛋白的這樣一個障礙過程。因此必須將這些蛋白推至一旁， pol II才能滾動通過。

斯托瓦斯醫學研究所研究員Jerry Workman博士領導的實驗室在以往的研究中揭示了一輪轉錄一旦完成，與pol II相關的一種稱作Set2的蛋白如何在生物化學上修復組蛋白抑制情勢以防止潛在有害RNA段表達的機制。

在發表于8月22日《自然》（Nature）雜志在線版上的一項研究中，Workman研究小組利用酵母Set2突變體揭示了在適當以及如癌細胞的不適當情況下，維持基因表達繼續的驚人機制。

Workman 說：“實驗室的目標是要了解轉錄的運作機制。我們知道RNA鏈的合成必須從基因的起點開始zui終編碼出全長的蛋白質，阻止RNA合成在基因中隱含的位點開始是非常重要的。在這項研究中，我們在分子水平上探討了其有可能是如何發生的。”

兩類染色質重塑因子競爭激活或抑制基因表達。“激活子”通過用乙酰基團修飾組蛋白，將其撬離DNA使得pol II得以通過。抑制組包括Set2在內，通過插入它們自己的生物化學標志來終止基因表達，這一標志就是甲基基團，隨后吸引一種酶除去乙酰基團，修復染色質至難以接近的狀態。這種抑制確保了轉錄的錯誤起始不會發生在基因所謂的“隱含”位點。

以往，很多人以為當通過染色質重塑子修飾或除去組蛋白乙?；鶗r，組蛋白仍然與DNA保持接觸。“這是一種可能的情況，但我們根本不知道隨著RNA鏈的延伸染色質上的組蛋白到底發生了什么。我們認為在轉錄過程中發生了某種組蛋白交換，但卻并不知道它是否在整個基因發生。”

為了調查潛在的組蛋白重組，研究小組通過遺傳操作釀酒酵母追蹤是否有標記組蛋白移入及移出染色質的方式評估了組蛋白的化學修飾。利用這一系統他們比較了Set2突變體和正常酵母中所有6000種基因中全面的組蛋白乙?；图谆?/font>

他們首先觀察到在正常細胞中Set2插入的抑制性甲基化標記遍及了正表達基因的軌道，如預期的在Set2突變體中標記消失。在這些突變體中大部分的基因顯示乙?；瘶擞浵鄳黾?，這可以通過Set2招募乙?；舫龣C能力喪失來解釋。

進一步的分析表明這其中許多的乙?；鞍讓嶋H上并非是殘留嵌入在染色質中的，而是從外部的堆積物中“引入”的，或如Venkatesh所說“預乙?；?/font>”。“這是非常重要的因為它意味著你不要要將重塑酶帶到再乙?；M蛋白處，“他說。

這些研究還表明Set2在調控基因表達中比預想的發揮了更為復雜的作用。Workman 解釋說：“通過Set2放置在組蛋白上的甲基標記具有兩個功能。它不僅招募了脫乙酰酶去除組蛋白的乙?；鶚擞洠@些新發現表明它還阻止了預乙?；M蛋白結合到基因上。

研究小組還利用微陣列分析將這些化學修飾與異?；虮磉_起來，顯示不同于正常酵母，Set2突變體生成了各種截短的“隱含”RNA轉錄物。

Venkatesh說：“當基因表達時，你不會想分流系統生成不用利用的RNAs。當細胞處于熱壓力或環境壓力下時，它們通過生成短RNA彪馬發生壓力信號的蛋白來做出反應。細胞在正常情況下需要Set2來維持這些隱含的轉錄起始位點的寧靜。”

Workman同意并指出RNA的截短鏈有可能干擾了正常RNAs翻譯為蛋白質。“生成它們表明了包含這些基因的區域中染色體的不穩定性，這種情況可能會導致人類的癌癥。Set2蛋白的人類相似物SETD2，據報道功能為腫瘤抑制子，在包括乳腺癌和腎細胞癌在內的幾種類型的癌癥中它的活性均喪失，”他說。

認識到組蛋白交換實際上以大比例發生與規劃中的癌癥治療也有相關性。“乙?；兔撘阴；M蛋白的蛋白質作為抗癌藥物的靶點正在研究之中。因此了解將乙?；M蛋白帶到基因處的機制非常重要。像我們這樣的機制研究提供了這類的認識，”Venkatesh說。