中科院倪喜軍研究員參與的一個(gè)研究小組在Science雜志上發(fā)表文章揭示6500萬(wàn)年前70%物種滅絕的事件發(fā)生之后有胎盤類哺乳動(dòng)物的現(xiàn)生世支系才開始分化出來，這與以往普遍接受的理論相矛盾。此項(xiàng)研究使用了云技術(shù)和形態(tài)庫(kù)。

這項(xiàng)研究的主導(dǎo)作者、身兼紐約州立大學(xué)石溪分校醫(yī)學(xué)院解剖科學(xué)系的副教授和美國(guó)自然歷史博物館客座研究員的莫琳·奧利里指出：“通過分析巨大的數(shù)據(jù)庫(kù)，我們發(fā)現(xiàn)有胎盤類哺乳動(dòng)物并不是起源于中生代，象嚙齒類和靈長(zhǎng)類這些物種，并沒有與非鳥恐龍同時(shí)生活在地球上，相反，它們都是在恐龍消亡之后的很短的時(shí)間里，共同起源于一種小型的、食蟲的、善于跑跳的祖先。

用來構(gòu)建生命演化樹的數(shù)據(jù)有兩種主要的類型：一種是表型數(shù)據(jù)，也就是可觀察的解剖和行為特征;另一種是DNA所編碼的基因數(shù)據(jù)。一些學(xué)者認(rèn)為，構(gòu)建強(qiáng)有力的系統(tǒng)樹需要整合兩種類型的數(shù)據(jù)，因?yàn)闊o論是基因數(shù)據(jù)還是表型數(shù)據(jù)，單一采用任何一種都會(huì)遺漏另外一類有效信息。研究有胎盤類動(dòng)物的演化歷史就是一個(gè)例子，分析的數(shù)據(jù)不同，結(jié)論就*不同。一項(xiàng)的僅基于基因數(shù)據(jù)的分析推測(cè)，某些有胎盤類哺乳動(dòng)物支系在晚白堊紀(jì)就已經(jīng)存在，并且在白堊紀(jì)-古近紀(jì)界線附近的生物絕滅事件中得以幸存。另一些研究推測(cè)，有胎盤類哺乳動(dòng)物的起源時(shí)間在白堊紀(jì)-古近紀(jì)界線附近，還有一些則認(rèn)為*是在生物滅絕事件之后。

“現(xiàn)生有胎盤類動(dòng)物超過5100種，無論是體型大小、運(yùn)動(dòng)能力還是腦容量，都具有*的多樣性。”文章的作者、美國(guó)自然歷史博物館哺乳動(dòng)物學(xué)系的研究館員南希•西蒙斯這樣說，“如此高的多樣性，探討這一分支zui初出現(xiàn)和分化的時(shí)間與方式當(dāng)然是非常有意義的。”

為了得到更完整的生命之樹，新的研究合并分析了基因和表型數(shù)據(jù)。

同是作者之一的美國(guó)自然歷史博物館資深副館長(zhǎng)兼科學(xué)主任、古生物學(xué)館員邁克爾•諾瓦切克指出：“盡管在有關(guān)物種關(guān)系的研究中，DNA序列數(shù)據(jù)起到非常重要的作用，但是表型數(shù)據(jù)在直接構(gòu)建樹的過程中起到主要的作用。這些表型數(shù)據(jù)包括了保存在化石中的特征，而化石中保存DNA通常是不可能的。哺乳動(dòng)物的化石記錄非常豐富，我們當(dāng)然不想丟掉化石中的直接證據(jù)來構(gòu)建系統(tǒng)樹。”

“發(fā)現(xiàn)生命之樹就如同重建犯罪現(xiàn)場(chǎng)，故事發(fā)生在過去，你不可能重復(fù)”。奧利里這樣來形容，“對(duì)于犯罪現(xiàn)場(chǎng)，DNA這一新工具增加了重要的信息，但是其它的實(shí)體線索，比如尸體也同樣重要。在科學(xué)領(lǐng)域，化石和解剖結(jié)構(gòu)就如同犯罪現(xiàn)場(chǎng)中的尸體，只有把所有的證據(jù)都結(jié)合起來才能對(duì)過去的事件做出信息量zui大的重建。”

這項(xiàng)研究建立的生命之樹顯示，在白堊紀(jì)-古近紀(jì)生物絕滅事件之后，有胎盤類哺乳動(dòng)物快速崛起，祖先的物種分化發(fā)生在滅絕事件之后的20到40萬(wàn)年間。