鎘，一種重金屬，化學元素周期表中排序第48位。在自然界，它作為化合物存在于礦物質中，進入人體后危害極大。醫學文獻已經證明， 鎘進入人體，多年后可引起骨痛等癥，嚴重時導致可怕的“痛痛病”。所謂“痛痛病”，又稱骨痛病，命名于上世紀60年代的日本。該國由于開礦致使鎘嚴重污染 農田，農民長期食用污染土壤上的稻米等食物，導致鎘中毒，患者骨頭有針扎般劇痛，口中常喊“痛啊痛啊”，故得此名。
類似案例不只出現在廣西思的村。實際上，多個地方均有人群尿鎘等嚴重超標和相應癥狀。尤其值得一提的是，無論農業部門近年的抽查，還是學者的研究均表明，中國約10%的稻米存在鎘超標問題。對于稻米消費量zui大的國家來說，這無疑是一個沉重的現實。

在鎘之外，大米中還存在其他重金屬超標的問題。中國科學院地球化學所研究人員即發表論文稱，中國內陸居民攝入甲基汞的主要渠道是稻米，而非魚類。*，甲基汞是公害病之一水俁病的致病元兇。
一個完整的食物污染鏈條已經持續多年。中國快速工業化過程中遍地開花的開礦等行為，使原本以化合物形式存在的鎘、砷、汞等有害重金屬釋放到自然界。這些有害重金屬通過水流和空氣，污染了中國相當大一部分土地，進而污染了稻米，再隨之進入人體。
數以千萬計的污染區稻農是zui大的受害者。稻米是他們一日三餐的主食，部分農民明知有污染，但困于賣污米買凈米之間的差價損失，而被迫食用污染大米。更多農民則并不知道自己食用的大米是有毒的，他們甚至不清楚重金屬是什么。
更為嚴重的是，中國幾乎沒有關于重金屬污染土地的種植規范，大量被污染土地仍在正常生產稻米。
而且，污染土地上產出的污染稻米，絕大部分可以暢通無阻地自由上市流通。這導致污染稻米產區以外的城鄉居民也有暴露危險，而危險程度可想而知。