紫外分光光度計基本工作原理和紅外光譜儀相似，利用一定頻率的紫外可見光照射被分析的有機物質(zhì)，引起分子中價電子的躍遷，它將有選擇地被吸收。一組吸收隨波長而變化的光譜，反映了試樣的特征。
        紫外可見光譜儀涉及的波長范圍是0.2--0.8微米（對應波數(shù)50000-12500厘米-1），它在有機化學研究中得到廣泛的應用。通常用作物質(zhì)鑒定、純度檢查，有機分子結(jié)構(gòu)的研究。在定量方面，可測定結(jié)構(gòu)比較復雜的化合物和混合物中各組分的含量，也可以測定物質(zhì)的離解常數(shù)，絡(luò)合物的穩(wěn)定常數(shù)，物質(zhì)分子量鑒別和微量滴定中指示終點以及在液相色譜中作檢測器等。
       紫外分光光度計可測定很多物質(zhì)：  不含錫的純銅中微量銻、茶葉中汞、純鋁金屬材料中鉍、純鎳金屬材料中鉍、粗鉛中鉍、催化劑中鈀，鉑，銥、大米粉中鋅、大蘇打中砷、稻米中鋅、低合金鋼中錳，鉬、地下水中銅，鎘、地質(zhì)樣品中鈷、電鍍廢水中鉻（VI）和總鉻量，鎘、電解銅中鉍、定影液中銀、獨居石中鈰組稀土、廢氫化汞觸媒浸取液中汞、廢水中鈰組稀土，金，鎘，銅、鋼鐵中鈰組稀土總量，釩，鈷，鋁，鉬，鈮，鈦，錫，釔，稀土總量、高溫合金中鉭、工業(yè)廢水中釩，鎘，汞，鈷，鎳、谷物廢溶液中釷、罐頭食品中錫、硅鋇孕育劑中鋇、硅鎂合金中釷、貴金屬二次合金中鈀、含銅試樣中鉍、合成氨觸媒中鈷、合金鋼中鉬，等等。
       我們在選擇各種儀器時，都有一定的標準，如測量精度、或者測量范圍。而在選擇紫外分光光度計時，我們考慮的是光學構(gòu)造、光譜范圍、樣品類型和分析工具。
       光學構(gòu)造主要是指紫外分光光度計給出的光是單光束還是雙光束。單光束是通過單束光進行測量，在測量過程中給定波長，然后通過被測物和對照物得到吸光結(jié)果。而雙光束是通過一個斬光輪將光束一分為二。
        光源包括紅外線、紫外線和可見光。鎢燈和鹵素燈一般只覆蓋可見光部分（大約380 nm 到800 nm）。而氙燈則可以覆蓋紫外光和可見光區(qū)域