煙囪zui初的應用形式就是筒狀的物體，安裝在廚房或鍋爐房等進行燃料燃燒的地方，利用熱空氣上升的原理，從上部出風口排出熱煙氣，外面的新鮮冷空氣從入口被卷入，增加了燃料燃燒所需要的氧氣，使燃料更加充分的燃燒，增強了火勢。在鍋爐房等這些地方，煙囪起到了拔火拔煙，排走煙氣，改善燃燒條件的作用。

煙囪效應是指戶內空氣沿著有垂直坡度的空間向上升或下降，造成空氣加強對流的現象。

zui常見的煙囪效應是火爐、鍋爐運作時，產生的熱空氣隨著煙囪向上升，在煙囪的頂部離開。因為煙囪中的熱空氣散溢而造成的氣流，將戶外的空氣抽入填補，令火爐的火更猛烈。

煙囪效應亦可以是逆向的。當戶內的溫度較戶外為低（例如夏天使用空調時），氣流可以在煙囪內向下流動，將戶外空氣從煙囪抽入室內。

煙囪效應的強度與煙囪的高度，戶內及戶外溫度差距，和戶內外空氣流通的程度有關。

煙囪效應不僅實現了自然通風，它在雙層玻璃幕墻中的使用，還有效的阻擋了熱量的傳遞，降低建筑墻體的傳熱系數，達到了節約建筑能耗的作用。煙囪的主要作用是拔火拔煙，排走煙氣，改善燃燒條件。高層建筑內部一般設置數量不等的樓梯間、排風道、送風道、排煙道、電梯井及管道井等豎向井道，當室內溫度高于室外溫度時，室內熱空氣因密度小，便沿著這些垂直通道自然上升，透過門窗縫隙及各種孔洞從高層部分滲出，室外冷  

空氣因密度大，由低層滲入補充，這就形成。是室內外溫差形成的熱壓及室外風壓共同作用的結果，通常以前者為主，而熱壓值與室內外溫差產生的空氣密度差及進排風口的高度差成正比。這說明，室內溫度越是高于室外溫度，建筑物越高，也越明顯，同時也說明，民用建筑的一般只是發生在冬季。就一棟建筑物而言，理論上視建筑物的一半高度位置為中和面，認為中和面以下房間從室外滲入空氣，中和面以上房間從室內滲出空氣。