當前，國內冶金、鑄造、機械等行業的用戶為分析金屬材料中除碳硫以外的微量元素成分時，可使用的儀器有以下幾類
1.光譜分析儀。優點是一次可以分析多種元素，精度較高。缺點是價格太高，一套幾十萬到上百萬，所以目前只有少數大型企業使用。
2.分光光度計。優點是檢測波長選擇方便，價格不高。缺點是檢測結果不能直接顯示（要換算）;沒有曲線建立調用功能，檢測不同元素每次要重新定標;比色皿放入和倒出液體不方便;對操作人員的化學分析基礎知識要求高，因此不能適應企業現場在線檢測分析的需要。
3.比色元素分析儀。優點是使用方便，價格也不高，對操作人員的化學分析基礎要求不高，因此被廣泛用于企業生產檢驗現場分析。但由于其產生的歷史原因，存在以下先天性缺陷。
光電比色金屬元素分析儀是我國在上世紀60年代適應鋼鐵冶金五大元素（碳、硫、硅、錳、磷）的現場在線檢測分析的需要而發展起來的。檢測硅、錳、磷研制了元素分析儀（當時叫三元素，三個通道分別預設固定波長檢測硅、錳、磷），由于硅、錳、磷檢測要求的波長不多，精度要求不高，因此，三元素分析儀較好的滿足了鋼鐵冶金行業現場在線。
分析元素含量的需要。但現在，各行業需要檢測的材料除了鋼鐵，還有生鐵,球鐵，礦石，銅合金、鋁合金、鋅合金，檢測的元素也從硅、錳、磷發展到銅、鉻、鎳、鋅、鎂、鎢、釩、鈮、鈦、鉬、鋁、砷、鋯、硼、稀土元素等多種元素。傳統的光電比色金屬元素分析儀普遍存在的以下缺陷，就日益嚴重的體現出來：
1.測量波長為預設固定，不能連續可調，雖說有些機型可以更換（通過更換濾光片或發光二極管），但對于用戶來說仍嫌繁瑣，遇到測量超出儀器通道數的元素種類或要檢測不同合金材料時，尤其不方便。而且不是所有波長的濾光片和LED可以采購到，使得某些特定元素的測量遇到困難，如鎂元素的測量需要576nm的光源，而這樣波長的濾光片和LED都無法得到。
2.測量光源大多為直流燈泡加濾光片或冷光源發光二極管，其波長準確度較差。直流燈泡加濾光片方式其波長精度取決于濾光片，元素分析儀大多應用的濾光片，效果好的也只能達到±15nm。采用發光二極管的波長準確度取決于使用的二極管，大多誤差范圍在20～30nm,無法保證分析檢測的精度。