三維立體打印屬于一種快速成型(Rapid prototyping)技術，是一種由CAD(計算機輔助設計)數據通過成型設備以材料累加的方式制成實物模型的技術。這一成型過程不再需要傳統的刀具、夾具和機床就可以打造出任意形狀。它可以自動、快速、直接和精確地將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接制造零件或模具，從而有效的縮短產品研發周期、提高產品質量并縮減生產成本。

三維打印機采用分層加工，疊加成型方式來“造型”，會將設計品分為若干薄層，每次用原材料生成一個薄層，再通過逐層疊加獲得3D實體。這一點它與噴墨打印機工作方法十分類似，3DP是一層一層地印，而噴墨打印機是一條直線一條直線地噴，通過若干直線的疊加形成圖像。它通過對電腦中三維軟件的識別，進行STL(三角網格格式)轉換，再結合切層軟件確定擺放方位和切層路徑，并進行切層工作和相關支撐材料的構造。

最后使用噴頭將固態的線型成型材料加熱成半熔融狀態之后擠出來，和支撐材料自下而上，一次一層的構鑄成最終實體。簡單的說，可以理解為軟件把物體分成若干個橫截面，而三維打印機將這些橫截面一次一層的沉淀、堆積，最終形成我們所需的實體。

目前，3D打印技術已經得到了廣泛的應用，而且也出現了許多創舉，如打印人造肉、打印3D血管、打印人體骨骼以及制作生物模型等等，也許在不久的將來正的可以利用打印技術“克隆”一個完成的人。