定義：
通常定性的描述，與激光器的輸出功率和光束質量有關；定量化描述需要與照度結合一起。

亮度通常用于激光器和激光光束中，通常是純描述性的，非定量的應用。而定量的定義不止一個，這就會造成混亂。
有時，亮度被看做照度值，而又有些地方被看做輻射量（如下）。重要的差別在于輻照量用于光功率及其相關量，而照度值則是用來估計光輻射的強度。 
盡管美國聯邦標準1037C建議將亮度概念在生理感覺方面僅僅作為非定量的參考，但是現在普遍采用它用于其它方面。
在激光器技術中，激光光源的亮度（定量情況）通常認為等于其輻射量，是總功率除以焦點模式面積和遠場角度的乘積，單位通常為W?sr?1?cm?2。本詞條下面都采用這一定義。 
具有適中發散角的衍射極限光束（傍軸近似適用），由光束發散角和光束半徑之間的關系可得： 

上式表明，除了與功率和光束質量相關外，亮度還依賴于波長。 
而非衍射極限的光束亮度變小，減小的因子為光束質量因子 M2在x和y方向分量的乘積。 
還有一個定義為光功率除以 M2因子，沒有考慮波長。對于衍射極限光束，這一值等于光功率，通常來講，用其描述在特定孔徑和工作距離（有限光束發散角）時焦點處最大光強是非常恰當的。 
亮度是描述激光光束整體的性質，而不是描述某一空間變化的量，例如強度。 
還存在另一個不同的量為光譜亮度。而有些作者有時只提及亮度是非常容易混淆的。另外還有相對亮度，這只是一個定性的量，與照度有關。 

提高亮度 
激光器（光學泵浦）的一個重要特性是產生的激光光束的亮度比泵浦光源的亮度大很多，而輸出功率低于泵浦功率，光束質量則比泵浦光源高很多。這種激光器也被稱為亮度轉換器，尤其是當這一功能在應用中是主要的特點。 

采用低亮度泵浦光源 
在光學泵浦激光器的發展過程中，需要采用低亮度的泵浦光源，因為這一光源在給定輸出功率情況下通常比較便宜。
例如，大面積激光二極管（也叫做高亮度激光二極管）在單位瓦特的輸出功率時的成本比二極管線陣高。然而，低亮度泵浦在激光器設計中也會產生許多不利的效應。
并且在不同的條件下產生的效應也不同，在這種情況下，可達到的輸出功率、功率效率、脈沖長度或者脈沖重復速率都會比較低。 
這一限制可以與能量轉換過程中的熵問題對比理解：熵增加過程可能不會直接造成能量損耗，但是會間接的損耗可用能量。
由于光束質量下降而導致亮度減小表示很少模式的光輻射拓展到多個模式中，這確實會提高熵。但是，性能變差并不總是與熵問題直接相關，還部分與增益介質能實現的物理參數以及幾何問題相關。