數字折光率儀（或白利糖度計）使用全反射方法測量液體樣品的折光率或相關值。這種測量是數字化的，大大減少操作員對結果的影響。準確度可達0.00002（對于白利糖度，可達到0.01%），只需很少的樣品量（0.5至1 mL）和很短的測量時間（幾秒鐘）。

數字折光率儀使用發光二極管、 藍寶石棱鏡和高分辨率光學傳感器組成。將樣品放置在棱鏡上后開始測量。從某一特定角度（該角度稱為臨界角）開始，光線不再穿透樣品而是從其表面反射，并通過光學傳感器檢測出來。折光率由此臨界角計算出來。另外，臺式數字折光率儀/白利糖度計使用內置帕爾貼恒溫元件控制樣品溫度。

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可通過手動或數字方式測量溶液的折光率。諸如便攜式光學折光率儀和ABBE阿貝光學折光率儀等手動方法廣泛用于測定折光率和相關值，如白利糖度、酒精度、波美度、柏拉圖度等。這些方法易于使用且非常經濟實惠，但是手動操作過程中的每一步驟都要求操作人員具備專業技能，這通常會影響結果的準確性和可靠性。數字折光率儀/白利糖度計分為臺式與手持式兩種。這些儀器通是以數字化來測量液體樣品，可明顯減小操作人員的影響。

數字折光率儀與其他手動方法比較： 查看不同的測量方法

對于大多數臺式折光率儀，如果是表面張力高的樣品，一般約需0.5 mL，如果是表面張力低的樣品，約需1mL。由于只需幾滴，樣品和測量池的溫度很快就會達到平衡，因此，分析只需很短時間即可完成。