現在已知誘發癌癥的化學物質已有一千多種包括天然的和人工合成的致癌物質是來源于自然和人為環境、在一定條件下能誘發人類和動物癌癥的物質。按其來源分為三大類：天然致癌物質，在原料加工過程中生成的致癌物質及人工合成的致癌物質。按其作用機理，分為引發劑（或稱始發劑）和促發劑。兩者兼是者稱為*致癌物，僅有引發作用者稱為不*致癌物。有些既非引發劑也非促發劑，且本身并不致癌，但能增強引發劑和促發劑的作用，稱為助致癌物。

　　日常所見的致癌物質有多環性碳氫化合物 如煤焦油、瀝青、粗石蠟、雜酚油、蒽油等，這些物質中含有3，4-苯并芘，是一種重要的致癌物質，煙草中的含量也不少。染料 如偶氮染料、乙苯胺、聯苯胺等，均有較強的致癌作用。亞硝胺 有自然界存在的數量較少，但通過細菌的作用，在人體內可以合成大量的亞硝胺，是消化系統癌癥的重要致癌物質。霉菌毒素 是某些霉菌的代謝產物，可以致癌，如等。腌的咸菜 泡菜 酸菜 香腸中的亞硝酸鈉。其它無機物 如砷、鉻、鎳等及其化合物，以及石棉均有致癌作用。整體來說常見的致癌物質在黃曲霉污染的花生、花生油、玉米、大米、棉籽中常見，在干果類食品如胡桃、杏仁、榛子、干辣椒中，煙熏魚、腌制魚、臘肉、火腿、腌酸菜

　　雖然在日常生活中和自然界廣泛存在著化學致癌物質，但不能說癌癥都是化學物質引起的。即使化學致癌物在癌癥的發生過程中起了主導作用，它也必須遵循量變到質變的原則。在一定條件下，化學致癌物質長期反復作用之后，達到了一定的量，才能夠發生質的變化而誘發癌癥。

　　致癌物質的分類B13—4苯并芘；芘及苯并芘；苯及葸類；2—乙酰胺基芴；1—（或2—）萘胺；4—聯苯胺類及其硫酸鹽；4—氨基聯苯；2，3—二甲基—4—氨基偶氮苯；磷甲苯胺；2，4—二氨基甲苯；乙酰苯胺取代物；環磷酰胺；3，3—二氯聯苯胺；4—二甲基胺基偶氮苯；4—硝基聯苯；4—甲叉（雙）—2氯苯胺；；間苯二酚；亞硝胺；二硝基萘；N—亞硝；；二甲（或乙、丙）基亞硝胺；N一甲基一N一亞硝基氨基甲酸乙酯；N—甲基一N—亞硝基丙烯胺；N—甲基一4—亞硝基苯胺；B一丙內脂；甲烷磺酸甲酯（或乙酯）；丙磺內脂；；1，4—二惡烷；二氯二甲硅烷；硫酸二甲脂；雙氯甲基醚；氯甲甲醚；氯乙烯；溴乙烯；氟乙烯；砷；三氧化砷；（或鉛、鉀）；鈹及其鹽類；鎘及其鹽類；鎳及其鹽類；羰基鎳；鉻；氧化鉻；鉻鹽類；石棉；氘代試劑等等。