SO2是一種無色具有強烈刺激性氣味的氣體，易溶解于人體的血液和其他黏性液。大氣中的SO2會導致戶籍到炎癥、支氣管炎、肺氣腫、眼結膜炎癥等。同時還會使青少年的免疫力降低，抗病能力變弱。 SO2在氧化劑、光的作用下，能生成硫酸鹽氣溶膠，硫酸鹽氣溶膠能使人致病，增加病人死亡率。根據經濟合作發展組織（OECD）的研究 ，當硫酸鹽年濃度在10μg/m3 左右時，每減少10%的濃度能使死亡率降低0.5%； SO2還能與大氣中的飄塵黏附，當人體呼吸時吸入帶有SO2的飄塵，會使SO2的毒性增強。研究表明，在高濃度的SO2的影響下，植物產生急性危害，葉片表面產生壞死斑，或直接使植物葉片枯萎脫落；在低濃度SO2的影響下，植物的生長機能受到影響，造成產量下降，品質變壞。 SO2對金屬，特別是對鋼結構的腐蝕。每年給國民經濟帶來很大的損失。據估計，工業發達國家每年因為金屬腐蝕而帶來的直接經濟損失占國民經濟總產值的2%～4%。