色譜柱是實現混合物成分有效分離的重要工具，它不僅可以用于分析型的任務，如定性和定量分析，也可以用于制備型的任務，如純化和制備較大量的單一物質。
分離混合物：色譜柱能夠將復雜的混合物中的各組分根據它們在移動相（通常是液體或氣體）和固定相（柱內填充材料）之間的相互作用差異進行分離。
純度鑒定：通過色譜柱分離后，可以對單一物質進行純度鑒定，確保所需成分的純凈度。
定量分析：色譜柱還可以用于定量分析，即通過測量某個組分在色譜圖上的峰面積或峰高來確定該組分的含量。
制備純化：在制備型色譜中，色譜柱用于從混合物中純化出足夠數量的目標物質，以便于進一步的研究或應用。

色譜柱有多種類型，它們可以根據用途、尺寸和填充材料來分類。
按用途分類:
分析型色譜柱：用于定性和定量分析，通常內徑較小，如常規分析柱（內徑2~5mm, 柱長10~30cm）和窄徑柱（內徑1~2mm，柱長10~20cm）。
制備型色譜柱：用于分離純化較大量的樣品，內徑較大，如半制備柱（內徑＞5mm）和實驗室制備柱（內徑20~40mm，柱長10~30cm）。
按填充材料分類:
反相色譜柱：以硅膠為基礎，表面鍵合有極性相對較弱的官能團，如C18 (ODS)、C8 (MOS)、C4 (B)等。適用于非極性或中等極性的化合物分離。
正相色譜柱：固定相通常為硅膠或其他具有極性官能團的鍵合相填料，如胺基團 (NH2, APS) 和氰基團 (CN, CPS)。適用于極性化合物的分離。
按材質分類:
不銹鋼色譜柱：是HPLC中較常見的類型，填充有多孔硅膠顆粒，如C18鍵合是反相HPLC的常見選擇。