信號發生器是指產生所需參數的電測試信號的儀器。按信號波形可分為正弦信號、函數（波形）信號、脈沖信號和隨機信號發生器等四大類。信號發生器又稱信號源或振蕩器，在生產實踐和科技領域中有著廣泛的應用。各種波形曲線均可以用三角函數方程式來表示。能夠產生多種波形，如三角波、鋸齒波、矩形波（含方波）、正弦波的電路被稱為函數信號發生器。
       信號發生器用來產生頻率為20Hz～200kHz的正弦信號（低頻）。除具有電壓輸出外，有的還有功率輸出。所以用途十分廣泛，可用于測試或檢修各種電子儀器設備中的低頻放大器的頻率特性、增益、通頻帶，也可用作高頻信號發生器的外調制信號源。另外，在校準電子電壓表時，它可提供交流信號電壓。低頻信號發生器的原理：系統包括主振級、主振輸出調節電位器、電壓放大器、輸出衰減器、功率放大器、阻抗變換器（輸出變壓器）和指示電壓表。 　　 
電源自適應的方波發生器原理圖:


主振級產生低頻正弦振蕩信號，經電壓放大器放大，達到電壓輸出幅度的要求，經輸出衰減器可直接輸出電壓，用主振輸出調節電位器調節輸出電壓的大小。 　　
      上圖的電路是一種不用電源的方波發生器，可供電子愛好者和實驗室作簡易信號源用。電路是由六反相器CD4096組成的自適應方波發生器。當輸入端輸入小信號正弦波時，該信號分兩路傳輸，其一路徑C1、D1、D2、C2回路，完成整流倍壓功能，給CD4096提供工作電源；另一路徑電容C3耦合，進入CD4096的一個反相器的輸入端，完成信號放大功能（反相器在小信號工作時，可作放大器用）。該放大信號經后級的門電路處理，變換成方波后經CD4096的12、8、10腳輸出。輸出端的R2為可調電阻，以保證輸出端信號從0～1.25V可調。該方波發生器電路簡單，制作容易，因此可利用該方波發生器電路，作市電供電的50Hz方波發生器。制作時，市電220V的正弦波，應經變壓器隔離降壓（1～0.75V）處理后，輸入到電路的輸入端，以保安全。