間隙連接通常成簇存在，通過允許小分子在細胞間通過，實現細胞間的交流2。 它們在不同的生物過程中發揮著重要作用。這些過程包括分化、細胞周期同步、細胞發育、神經元活動和免疫反應5,7,9。

參與間隙連接形成的蛋白質由四個跨膜結構域、兩個胞外環、一個胞內環以及胞內 N 端和 C 端組成10，12。細胞外環中的幾個共同的半胱氨酸殘基對于間隙連接半通道在相對的細胞膜上的細胞間對接是不可少的3,10,12。

連接蛋白(Connexins,Cx）包括21個屬于該家族的整體膜蛋白，它們形成同源或異源的六聚體，一般稱為連接子或半通道。反過來，這些半通道又以頭對頭的方式進一步組裝，從而形成縫隙連接通道4,7。附件蛋白普遍表達，其活性受表達水平和翻譯后修飾的調節4。

由于連接蛋白的重要作用，連接蛋白的突變與神經退行性疾病、皮膚病和發育異常等多種疾病有關5,7,11。

泛連接蛋白(Pannexin 1、Pannexin 2 和 Pannexin 3）也屬于間隙連接蛋白超家族。Pannexin 1（PANX1）普遍表達，Pannexin 2（PANX2）在人腦中特異表達，在嚙齒類動物中廣泛表達，Pannexin 3（PANX3）也在大腦中檢測到8。

研究人員在爪蟾卵母細胞中對 Pannexins 的門控特性進行了研究，結果表明只有 PANX1 能夠形成同源半通道，還能與 PANX2 形成異源半通道，但不能與 PANX3形成1,6 。PANX1 的門控特性取決于它是形成同源半通道還是異源半通道。

已知有多種不同的刺激可以打開這些通道，其中包括機械壓力、細胞外 ATP、細胞內Ca2+的增加和炎癥6。

Pannexins 的可能作用包括血管內皮細胞的旁分泌信號和味覺細胞信號6。

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參考文獻

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