VOCs的主要成分有：烴類、鹵代烴、氧烴和氮烴，它包括：苯系物、有機氯化物、氟里昂系列、有機酮、胺、醇、醚、酯、酸和石油烴化合物等。 而具致畸致癌性的多環芳烴是人體健康的重要殺手之一。

        經美國科學家的努力，人們發現這是一種新型大氣污染，是由汽車尾氣和其它工業生產排放出來的大量碳氫化合物和氮氧化物，在陽光紫外線作用下，最終變成了讓人致病或致命的毒氣。從美國洛杉磯化學光霧事件到21世紀，關于大氣揮發性有機物（VOCs）的研究，仍屬前沿科學領域。

在室外，主要來自燃料燃燒和交通運輸產生的工業廢氣、汽車尾氣、光化學污染等。在室內則主要來自燃煤和天然氣等燃燒產物、吸煙、采暖和烹調等的煙霧，建筑和裝飾材料、家具、家用電器、清潔劑和人體本身的排放等。

在室內裝飾過程中，VOC主要來自油漆、涂料和膠粘劑。一般油漆中VOCs含量在0.4—1.0mg/m 。由于VOCs具有強揮發性，一般情況下，油漆施工后的10小時內，可揮發出90%，而溶劑中的VOCs則在油漆風干過程中只釋放總量的25%。

在大氣科學家眼里，VOCs對人體健康的影響有直接效應，更多的是間接效應。中國工程院院士唐孝炎老師表示，VOCs是一大類化合物的總稱，它在大氣中實際包含了成千上萬種微量有機揮發物，比如目前科學家在VOCs中能分辨出的，就有正構烷烴、支鏈脂肪酸、正構烷醇、脂肪二元酸、芳香多元酸、多環芳烴(PAHs)、異構烷烴、三酮類化合物等幾百種。

一旦出現細粒子污染的灰霾天氣，近地大氣中的細粒子不在產生光化學反應，生活在地面的人群和其它動植物，則在呼吸交換氣體，于是造成大量有毒有害物質進入人體沉積，人體健康受損。