持有潛水員證書的人員才可以從事產業潛水作業，2020年4月，人力資源社會保障部會同有關部門頒布《潛水員國家職業技能標準》明確，產業潛水作業的潛水員是從事水下救助打撈、海洋工程、港口和橋梁工程等水下作業的人員，不包括軍事、科研、娛樂和運動的潛水員。這也就界定了產業潛水作業潛水員的工作范圍。

潛水員有兩類：從事產業潛水作業的潛水員和從事軍事、科研、娛樂和運動的潛水員。《中華人民共和國潛水員管理辦法》適用于前者的產業潛水作業的潛水員（又分為有空氣潛水員、混合氣潛水員、飽和潛水員），不適用于后一類的潛水員。因此，本文只說說從事產業潛水作業的潛水員。

交通部救助打撈局，具體負責從事產業潛水作業的潛水員培訓、考核和發證管理工作，各級海事機構負責從事產業潛水作業的潛水員的管理。

潛水員的培訓是由國家有關部門（交通部救撈局）認可的，有固定場所、設施和裝備的潛水員培訓機構負責教學。分空氣潛水員培訓、混合氣潛水員培訓、飽和潛水員培訓三類。

潛水員與教師一樣，是一個職業名稱，它是一個什么樣的職業呢？潛水員是在水下工作（作業）的專業人員，與一般人的潛水有本質的區別。需要按規定經醫學檢查與選拔（考核），凡年滿18周歲的公民，在確認身體合格的前提下，再經過專業知識、專業技能培訓，最終獲得專業技術資格證書，才可以成為一名潛水員，從事潛水工作，因此，潛水員也屬于專業技術人員。