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掃描電鏡（SEM）已經成為材料表征時所廣泛使用的強有力工具。而且因為不同應用中使用的材料尺寸都在不斷減小，這在近幾年尤其如此。本篇文章中，我們將描述掃描電鏡SEM的主要工作原理。
顧名思義，電子顯微鏡使用電子成像，就像光學顯微鏡利用可見光成像。一臺成像設備的最佳分辨率主要取決于介質的波長。由于電子的波長比光波長小得多，電子顯微鏡的分辨率要優(yōu)于光學顯微鏡。實際上通常超過1000倍。
電子顯微鏡有兩種主要的類型：
1、透射電子顯微鏡（TEM），它探測穿過薄樣品的電子來成像；
2、掃描電子顯微鏡（SEM），它利用被反射或撞擊樣品的近表面區(qū)域的電子來產生圖像。
掃描電鏡SEM如何工作？
我們著重講述掃描電鏡SEM。SEM的示意圖如圖1所示。在這種的電子顯微鏡中，電子束以光柵模式逐行掃描樣品。首先，電子由腔室頂端的電子源（俗稱燈絲）產生。電子束發(fā)射是因為熱能克服了材料的功函數。他們隨后被加速并被帶正電的陽極所吸引。您可以在這篇指導中找到更多關于燈絲分類以及其特征的詳細描述。
整個電子腔需要處于真空環(huán)境中。像所有的電子顯微鏡部件一樣，為了保持真空并且防止污染、震動和噪聲，燈絲被密封在一個特殊的腔室中。真空不僅可以保持燈絲不受污染，也可以讓使用者獲得高分辨率。如果缺乏真空，其它原子和分子就會存在于腔室中。他們和電子相互作用就會導致電子束偏轉，成像質量降低。此外，高真空增加了腔室中探頭的電子接收效率。
電子路徑是如何控制的?
與光學顯微鏡類似，掃描電鏡SEM使用透鏡來控制電子的路徑。因為電子不能透過玻璃，這里所用的是電磁透鏡。他們簡單的由線圈和金屬極片構成。當電流通過線圈，就會產生磁場。電子對磁場十分敏感，電子在顯微鏡腔室的路徑就可以由這些電磁透鏡控制——調節(jié)電流大小可以控制磁場強度。通常，電磁透鏡有兩種：
會聚鏡，電子通往樣品時首先遇到的透鏡。會聚鏡會在電子束錐角張開之前將電子束會聚，電子在轟擊樣品之前會再由物鏡會聚一次。會聚鏡決定了電子束的尺寸（決定著分辨率），物鏡則主要負責將電子束聚焦到樣品上。掃描電鏡的光路系統(tǒng)同樣還包含了用于將電子束在樣品表面光柵化的掃描線圈。在許多時候，孔徑光闌會結合透鏡一起控制電子束大小。這些SEM的主要部件如圖1所示。
掃描電鏡SEM都產生了哪些電子？
電子與樣品的相互作用會產生不同種類的電子、光子或輻射。對于掃描電鏡SEM來說，用于成像的兩類電子分別是背散射電子(BSE)和二次電子(SE)。背散射電子來自于入射電子束，這些電子與樣品發(fā)生彈性碰撞，其中一部分反彈回來，這就是背散射電子。另一方面，二次電子則來自于樣品原子：它們是入射電子與樣品發(fā)生非彈性碰撞所產生的。
BSE來自于樣品的較深層區(qū)域，而SE則產生于樣品的表面區(qū)域。因此，BSE和SE代表不同的信息。BSE圖像對原子序數差異非常敏感：材料的原子序數越大，對應在圖像中就越亮。
SE圖像可以提供更豐富的表面信息——如圖3所示。在許多顯微鏡中，X射線檢測也被廣泛用于進行樣品的元素分析，這種射線產生于電子與樣品的相互作用。每種元素產生的X射線都有特定的能量，X射線就相當于元素的指紋。因此，通過檢測未知組分的某樣品出射的X射線的能量，就可以確定該樣品所包含的各種不同元素。
如何探測電子？
上文所提到的兩種電子分別由不同種類的探測器探測。探測BSE時，固態(tài)探測器位于樣品正上方，并環(huán)繞電子束分布，這樣可以收集到最大量的BSE。另一方面，探測SE時，主要是用E-T探測器。它有一個內置于法拉第圓筒的閃爍體，圓筒帶正電可以吸引SE。閃爍體用以加速電子，并把它們轉換為光子。之后，這些光子會進入光電倍增管，并得到進一步放大。SE探測器以一定傾角放置于電子腔室的側面，這樣可以提高SE的探測效率。這些SE可以用來生成樣品的3D圖像，并展示在電腦的顯示器上。
掃描電鏡SEM：精細控制
如你所見，在顯示器顯示出樣品圖像之前（如圖4），電子要經歷各種不同的過程。當然，你沒必要等待電子結束它的旅程，整個過程幾乎時瞬間發(fā)生的，時間長度為納秒(10-9秒)量級。然而，鏡筒內電子的每一步都需要預先計算并精確控制，以確保獲得高質量的圖像。電子顯微鏡的性能在不斷提高，而新的應用需求也在不斷出現。因此，這種神奇設備的各種未知能力也有待進一步發(fā)掘。
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