常用的磁性開關有單觸點和雙觸點兩種。

磁性開關由磁鐵和干簧管兩部分組成。干簧管又稱舌簧管，其構造是在充滿惰性氣體的密封玻璃管內封裝2個或2個以上金屬簧片。根據舌簧觸點的構造不同，舌簧管可分為常開、常閉、轉換三種類型。磁性開關中的干簧管又叫磁控管是利用磁場信號來控制的一種開關元件，當無磁時電路斷開，能夠用來檢測機械運動或電路的狀態。磁性開關不處在工作狀態時，玻璃管中的兩個簧片是不接觸的。如果有磁性物質接近玻璃管時，在磁場的作用下，兩個簧片會被磁化而相互吸合在一起，從而使電路接通。當磁性物質消失后，沒有外磁力的影響，兩個簧片又會因為自身所具有的彈性而分開，斷開電路。

作為一種利用磁場信號來控制的線路開關器件，干簧管可以作為傳感器用，用于計數，限位等等（在安防系統中主要用于門磁、窗磁的制作），同時還被廣泛使用于各種通信設備中。在工業生產中，磁性開關用來檢測氣缸活塞位置，即檢測活塞的運動行程，使用磁性開關可以反饋氣缸活塞桿伸出的位置，利用此反饋信號可以控制其它的元件的動作，也可以控制氣缸的行程。