鉻是不銹鋼都含有的元素，鉻是鐵素體形成元素。鉻的主要作用是耐腐蝕，從圖1中可以看出在鋼中添加鉻對腐蝕性的影響。當鉻含量達到12%時，在大氣環境下或在氧化性介質中鉻可以自發形成一種穩定的、透明的、極薄的鈍化膜來阻止腐蝕，基本上不會生銹，較高的合金含量可通過強化薄膜和快速自我修復薄膜來提高抗腐蝕性。不銹鋼鉻含量上限為30%。

　　1、鉻含量對鋼的大氣腐蝕的影響 （在距海邊250m的海洋環境中放置52個月）

　　鎳是穩定奧氏體的元素，鎳可將奧氏體降低范圍擴大到低溫區。從圖2可以看出鎳的作用，在圖中斜線以上所示溫度下奧氏體是穩定的，在這條線以下，鐵素體和馬氏體都具有穩定的晶體結構。鎳可提高韌性和延展性，使之更易于加工、制造和焊接，增強抗酸的腐蝕能力，保持鈍化膜的能力及在腐蝕介質中的抗蝕能力。

　　2、加入鎳對鐵 鉻合金的影響

　　鉬可提高鈍化膜的強度，增強耐局部腐蝕性，如點蝕、縫隙腐蝕，特別是在鹵鹽或海水中有氯離子的情況下。鉬也可提高對氯化物應力腐蝕斷裂的抵抗能力。利用固溶強化的方法，鉬可提高奧氏體牌號的高溫強度和馬氏體牌號的抗回火能力。

　　錳類似于鎳，當添加錳或用錳替代鎳時，都會提高不銹鋼的強度。

　　氮是穩定奧氏體的元素，可提高強度，在奧氏體及雙相不銹鋼中可增強耐點蝕及縫隙腐蝕能力并減少金屬間相（σ）在高溫或焊接時析出的機會。

　　鈦、鈮能優先與碳和氮結合形成碳化物和氮化物，改善高溫強度性能并阻止鉻的碳化物的形成，防止晶間腐蝕。鈮可提高高溫蠕變斷裂強度。

　　硅、鋁可改善抗氧化性能，硅還可阻改善鑄造特性。

　　銅可提高對稀酸特別是對硫酸的抗酸能力，加入3%～4%銅具的低的加工硬化率，易于成形。析出銅離子化有滅菌作用。

　　硫、硒和鉛可改善機械切削性能，但會降低耐腐蝕能力。

　　鈰、鐿、鑭可提高抗氧化性。

　　空氣中或化學腐蝕介質中能夠抵抗腐蝕的一種鐵基高合金鋼，不銹鋼是具有美觀的表面和耐腐蝕性能好，不必經過鍍色等表面處理，而發揮不銹鋼所固有的表面性能,使用于多方面的鋼鐵的一種，通常稱為不銹鋼。從金相學角度分析，因為不銹鋼含有鉻而使表面形成很薄的鉻膜，這個膜隔離開與鋼內侵入的氧氣起耐腐蝕的作用。為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，鋼必須含有12%以上的鉻。

　　不銹鋼的不銹性和耐蝕性是由于其表面上富鉻氧化膜（鈍化膜）的形成。這種不銹性和耐蝕性是相對的。試驗表明，鋼在大氣、水等弱介質中和硝酸等氧化性介質中，其耐蝕性隨鋼中鉻含水量的增加而提高，當鉻含量達到一定的百分比時，鋼的耐蝕性發生突變，即從易生銹到不易生銹，從不耐蝕到耐腐蝕。