活性炭是用于水過濾器，選擇性地去除毒素的藥物和化學凈化過程。活性炭是碳與氧處理過的。高多孔炭的治療結果。這些微小的孔給木炭的表面積為300-2000米2 /克，允許液體或氣體，通過木炭，并與暴露的碳。碳吸附了廣泛的雜質和污染物，包括氯氣，氣味，和顏料。其他物質，如鈉，氟化物，硝酸鹽，不吸引的碳并沒有被過濾掉。因為通過化學結合的碳雜質吸附，活性位點在木炭終成為充滿。活性炭過濾器變得不那么有效使用并進行充電或更換。

　　有幾個因素影響活性炭的有效性。孔徑大小和分布不同，這取決于碳的來源和制造過程。大的有機分子被吸收比小的要好。吸附隨著pH值和溫度下降的傾向。污染物也更有效地去除，如果他們在一段較長的時間與活性炭接觸，所以木炭的流速通過影響過濾。

　　活性炭的原子具有很大的比表面積，使其表現出對外部的很強的吸引力。這些被稱為范德華力會吸引氣體或液體周圍的分子。這些吸引力和周圍媒介中分子間的作用力的合力使活性炭具有了表面吸附力。一些分子的結構使其具有比其他分子更容易被吸收的特性，根據這個原理我們就能分離不同的分子。

　　活性炭的物理吸附性能除了跟比表面積有關系，還跟活性炭的微孔大小也有很大的關系。要是活性炭的微孔大小與某種氣體直徑很接近，那么它對這種氣體的吸附力就很強，而且吸附后不容易脫附。要增加特定大小的微孔，就要控制活性炭的加工條件或工藝。這個技術比較難控制。

　　對于像甲醛、乙醛、氨這些氣體，因為它們的沸點低，極性也不太明顯，而增加活性炭特定大小微孔技術比較難，所以只靠活性炭的物理吸附是很難有很好的效果的。特別是有其它氣體共存的情況下，活性炭優先吸附其它比較好吸附的氣體，而對于甲醛等更是很少吸附，而且也更容易脫附。

　　活性炭的吸附原理除了有物理吸附還有是化學吸附。活性炭表面有好多官能團，不同的官能團對某種氣體的吸附力也是不同的。要增加活性炭表面特定的官能團才能增加活性炭對某種氣體的吸附力。增加活性炭特定官能團有好多種方法，的就對活性炭進行化學物的添載或觸媒添載，也可以化學工藝條件改性。