接地電阻的作用是防止電力或電子等設備遭雷擊而采取的保護性措施。工作原理是電流由接地裝置流入大地再經大地流向另一接地體或向遠處擴散所遇到的電阻，把雷電產生的雷擊電流通過避雷針引入到大地。

接地也是保護人身安全的一種有效手段，當某種原因引起的相線（如電線絕緣不良，線路老化等）和設備外殼碰觸時，設備的外殼就會有危險電壓產生，由此生成的電流就會經保護地線到大地，從而起到人身安全保護作用。

接地電阻就是用來衡量接地狀態是否良好的一個重要參數，是電流由接地裝置流入大地再經大地流向另一接地體或向遠處擴散所遇到的電阻，它包括接地線和接地體本身的電阻、接地體與大地的電阻之間的接觸電阻，以及兩接地體之間大地的電阻或接地體到無限遠處的大地電阻。

接地電阻大小直接體現了電氣裝置與“地”接觸的良好程度，也反映了接地網的規模。

接地電阻的概念只適用于小型接地網；隨著接地網占地面積的加大以及土壤電阻率的降低，接地阻抗中感性分量的作用越來越大，大型地網應采用接地阻抗設計。