氣孔是蒸騰過程中水蒸氣從體內排到體外的主要出口，也是光合作用和呼吸作用與外界氣體交換的通道，從而影響著蒸騰、光合、呼吸等作用過程。一般來說，氣孔在白天開放，晚上關閉（景天科的植物除外）。

氣孔的關閉于打開，是由與保衛細胞來控制的。保衛細胞的胞壁厚度不同，加上纖維素微纖絲與胞壁相連，所以會導致氣孔開放。當保衛細胞吸水膨脹時，較薄的外壁易于伸長，向外擴展，但微纖絲難以伸長，于是氣孔打開，蒸騰作用加強。氣孔控制二氧化碳的進出，所以與光合、呼吸有關。

植物氣孔計又叫植物蒸騰速率，是指水分通過植物體內時，經過植物體表（主要是葉片）以氣體的方式散發到大氣中的速度。植物的蒸騰作用能產生的蒸騰拉力，蒸騰拉力是植物被動吸水與轉運水分的主要動力，這對高大的喬木尤為重要;植物氣孔計用來定量測量各種因素對葉片氣孔行為的影響，可方便、重復、準確地計算出氣孔阻抗、氣孔導度和蒸騰速率，還可測得空氣溫濕度，葉面溫度，光合有效輻射。因此植物蒸騰速率的測量對于農業科研、教學、園藝研究、林業研究等具有重大意義。

植物氣孔的開閉運動關鍵在于保衛細胞吸水膨脹變化。大多數植物的氣孔是由兩個腎形的保衛細胞構成的，由于保衛細胞的內外壁厚度不一樣，當保衛細胞吸水膨脹時，較薄的外壁就會伸長，細胞向外彎曲，于是氣孔就張開，當保衛細胞失水時，較厚的內壁被拉直，氣孔就關閉了。