當一座大壩修建完成后，從水庫開始蓄水運作開始，大壩就已經在力的作用下發生了形變了，受到了許多外力的影響以及自身內部應力，從而產生了一定程度的位移和沉降，這種變化稱之為大壩變形。大壩變形主要特點是：壩頂變形大、腰部次之、底部最小。庫水位上升、溫度降低產生向下游的位移，庫水位降低、溫度升高產生向上游的位移。

因為力的存在，產生變形是不可阻止的，但是大壩都有一段允許范圍內的變形量，但如果超過了這個范圍，就會對大壩的穩定性產生一定的影響，甚至會造成安全事故。而大壩的形變是用肉眼無法察覺的，這時候就需要用到專業的監測儀器來對位移量和沉降值做精確的數據監測。監測的數據除了能預防和預警事故的發生外，長期的監測數據還能為以后的大壩安全工程提供有力的數據材料。

針對大壩變形中的位移和沉降，定位系統（globalpositioning system，縮寫為GNSS）就能滿足同時對水平和垂直方向的位移做出監測。而且GNSS監測站所提供的數據都是毫米級別的，水平面的精度為1mm~2mm，垂直面的精度為2mm~3mm。而且因為使用了衛星定位技術，所以在任何時候，任何位置，gnss監測站都能連續的提供三維的動態位置、速度和時間信息。利用gnss監測站進行大壩變形監測是一種高精度高科技高智能的監測手段，在應用中通常有兩種方案：

1. 部署幾臺GNSS接收機，定期由人工到監測點上去觀測，將監測的數據進行處理，然后對變形進行分析和預報。

2. 在原有監測點的基礎上，取消人工定期觀測，直接通過軟件控制，實現實時監測數據統計分析，解算。并作出預報和預警動作。

所以在大壩變形監測項目中，GNSS接收機或者GNSS監測站，所起到的作用就是對大壩的水平和垂直兩個方向上的位移量進行全天候無間斷的高精度監測，起到預防和預警作用。