先來談談四沖程發動機工作原理，這里包括了汽油機和柴油機

1 進氣沖程：
曲軸帶動活塞由上止點向下止點運動，此時進氣門要打開、而排氣門處于關閉狀態，因為活塞的下行在進氣管形成.定的真空負壓，所以氣體被吸入氣缸。
柴油機和汽油機的區別在于：汽油機吸入氣缸的是汽油和空氣的混合氣，柴油機吸入氣缸的是.空氣。汽油機的供油系統在提前在進氣管將.定比例的汽油和空氣混合好。當活塞到達下止點，進氣沖程結束。
2 壓縮沖程：
壓縮時曲軸帶動活塞由下止點向上止點運動，此時進氣門和排氣門均被關閉，氣缸內混合氣（汽油機）或空氣（柴油機）被壓縮，壓力和溫度升高，至活塞到達上止點， 壓縮沖程結束。

3 作功沖程：
在作功時，氣缸氣體需要燃燒膨脹，推動活塞下行輸出動力，但是柴油機和汽油機在供油和著火方式有著明顯的不同：對于汽油機，氣缸內已是汽油和空氣的混合氣，在壓縮沖程即將結束，活塞到達上止點前的某.刻，需要點火系統提供的高壓電作用于火花塞，火花塞跳火，點燃氣缸的混合氣，因為活塞的運行速度.快而迅速的越過上止點，同時混合氣迅速燃燒膨脹作功，推動活塞下行。
4 排氣沖程：
排氣沖程汽油機和柴油機相似：曲軸帶動活塞由下止點向上止點運動，排氣門打開，燃燒后的廢氣經排氣門排出。排氣結束，活塞處于上止點，進行下.個進氣、壓縮、作功和排氣的工作循環。