氙燈試驗箱廣泛用來測試材料和產品的光穩定性和抗老化性，因為氙弧燈發出的光譜很接近完整的包括紫外線（UV）、可視光和紅外線（IR）太陽光譜。為獲得準確的，重復性好的測試結果，所有的光穩定性或老化性能測試必須控制光線的質量，光強的改變則會影響材料損壞速度，面光譜能量分布的改變則會影響材料降解的速度和類型。
1918年，世界上出現了第1臺旋轉鼓式氙燈老化試驗箱，它使用1個碳弧燈作為光源，光源或燈管垂直放置在儀器的中央，周圍帶有1個過濾系統。測試樣品面向光源安裝，并像傳達帶一樣圍繞中心燈旋轉。自*場世界大戰以來，這種試驗箱也不斷地改進，但其基本設計原理一直沒有改變。Z為常見的試驗箱的燈管冷卻系統采用水冷卻，這種類型試驗箱被稱為“水冷氙弧試驗箱”。
近年來，出現了新型的靜態樣品安置的氙燈試驗箱，在測試室的頂部安裝了一個或多個氣冷氙燈管。在這一系統中，過濾器是平板型的,且被置于燈管下部,同時在測試室的頂部和側部裝有反射系統以增強輻照度的均勻性。測試樣品被安裝在燈管下方的樣品盤上。托盤略微傾斜小角度，以便使水流走，這種類型的試驗箱被稱為“風冷氙弧試驗箱”。
無論哪種類型的試驗箱，都帶有控制光線強度“輻照度”、溫度和相對濕度的控制系統，所不同的是燈管的冷卻方式及樣品區，水冷氙弧試驗箱樣品區為夾具狀，適用于薄片狀規則的試樣物品；風冷氙弧試驗箱的樣品區為托盤狀，適用于任何規則與不規則的試樣物品。
油漆、涂料、橡膠、塑膠、粘合劑、織物等行業物品可以切片取樣做試驗，適合選擇水冷氙弧試驗箱。汽車、化妝品、大專院校、科研等單位試驗物品形狀不固定，適合選擇風冷氙弧試驗箱。