余氯又可分為游離性余氯和化合性余氯。游離性余氯一般是以Cl2、HOCl、OCl-等形式存在的自由氯；化合性余氯，是自由氯與銨類物質反應后生成的氯胺類物質（一氯胺、二氯胺等），此類物質依然具有消毒作用，但消毒能力較弱。通常說的余氯一般指游離性余氯。

提到余氯，就不得不提另外一個指標——總余氯（也稱總氯）。

總余氯是指游離性余氯與化合性余氯的總和，可用于指示水體的整體消毒效果。各地相關機構，根據相關標準及水體的具體情況，可選擇檢測余氯或總余氯。

目前檢測水中余氯主要有鄰聯甲苯胺比色和DPD余氯比色兩種方法，而現在各種類型的水廠及工礦化學企業、大型游泳池等地的生活或工業用水余氯檢測基本上采用的都是DPD余氯測定法，尤其是近年來光電比色檢測原理日趨成熟，已經慢慢在取代傳統的目視比色法。其操作簡便，快速準確的優勢能讓水質檢測水人員，更快的了解到水中的余氯、總氯是否達到規定的水質標準。