在1913年，英國冶金學家哈里Brearly工作的一個項目，以提高bu槍桶，意外地發現，添加鉻低碳鋼給它染色阻力。除鐵，碳，鉻，現代不銹鋼還可以含有其它元素，如鎳，鈮，鉬，鈦。鎳，鉬，鈮，鉻提高不銹鋼的耐腐蝕性能。這是另外一個至少12％的鉻鋼，使得它抗銹，或污點'比其他類型的鋼。在鋼中的鉻與大氣中的氧，形成的含鉻氧化物的薄的，不可見的層，所謂的鈍化膜。鉻原子和它們的氧化物的大小是相似的，因此它們一起整潔地包裝在金屬的表面上，形成一個穩定的層只有幾個原子厚。如果金屬切割或劃傷，鈍化膜被破壞，更多氧化物??將迅速形成，并恢復被暴露的表面，保護它免受氧化腐蝕。（鐵，另一方面，快速生銹，因為鐵原子遠小于其氧化物，所以氧化物形成一個松散的，而不是嚴密包裝的層數和剝落。）的鈍化膜的自我修復需要氧氣，所以不銹鋼有低氧氣和血液循環不良環境中的耐腐蝕性較差。在海水中的鹽，氯化物會攻擊和破壞鈍化膜的速度比它可以在低氧環境修復。

　　不銹鋼的類型的三個主要類型的不銹鋼的奧氏體，鐵素體和馬氏體。這三種類型的鋼，確定了它們的顯微組織或主要結晶相。

　　奧氏體： 奧氏體鋼奧氏體他們的初級階段（面心立方晶）。這些合金中含有鉻和鎳（有時錳和氮），圍繞302型組合物的鐵，18％鉻，8％的鎳。奧氏體不銹鋼是通過熱處理來硬化。不銹鋼熟悉的可能是304型，有時也被稱為T304或者干脆304。304型不銹鋼手術是奧氏體鋼中含鉻18-20％和8-10％的鎳。

　　鐵素體鐵素體鋼的鐵素體（體心立方晶體）作為自己的主要階段。在這些鋼中含有鐵和鉻，基于430的組合物，17％的鉻。比奧氏體不銹鋼，鐵素體鋼的韌性，未通過熱處理來硬化。

　　馬氏體： 發現1890年左右由德國顯微鏡阿道夫·馬滕斯特征正交馬氏體。馬氏體鋼是圍繞410型組合物的鐵，12％鉻，0.12％碳的低碳鋼。他們可能會回火和硬化。馬氏體使鋼的硬度很大，但同時也減少了它的韌性，使其脆，所以很少*硬化鋼。

　　也有其他如不銹鋼，沉淀硬化，雙工，鑄不銹鋼牌號。不銹鋼可在各種表面處理和紋理，可以在很寬的光譜的顏色著色。

　　鈍化有一些爭議是否鈍化的過程中，可以提高不銹鋼的耐腐蝕性能。從本質上講，從鋼的表面鈍化是去除游離鐵。這是通過浸漬于鋼中的氧化劑，如硝酸或檸檬酸溶液。由于鐵的頂層被去除，鈍化減少表面變色。雖然不影響鈍化鈍化層的厚度或有效性，它是用于產生一個干凈的表面，用于進一步的處理，如電鍍或油漆。另一方面，如果氧化劑是不*的從鋼中除去，有時會發生與緊接頭或角件，則可能會導致縫隙腐蝕。大多數研究表明，減少不減少表面顆粒腐蝕點蝕的敏感性。