來自南加州大學干細胞實驗室的科學家Neil Segil和Justin Ichida介紹了一種更簡單的方法來產生內耳感覺細胞。他們的方法是通過直接重編程來產生被稱為“毛細胞”的感覺細胞，這項研究發表在《eLife》雜志上。

該研究的主要作者、博士生Louise Menendez說：“我們已經成功地將各種類型的小鼠細胞重新編程為我們的‘誘導毛細胞樣細胞，簡稱iHCs’。這使我們能夠有效地產生大量的iHCs，以確定聽力損失的原因和治療方法

科學家們將三種不同類型的小鼠細胞重組成iHCs。前兩種類型是胚胎和成人的結締組織細胞（成纖維細胞）。第三種是一種不同類型的內耳細胞（支持細胞）。

為了實現重編程，科學家們將成纖維細胞和支持細胞暴露在四種轉錄因子的混合物中，這些轉錄因子是幫助傳遞DNA中編碼指令的分子。科學家們通過測試新生鼠毛細胞的16種轉錄活性因子，確定了它們在新生鼠毛細胞中具有高度活性的轉錄因子。

Menendez說：“這四種關鍵成分是轉錄因子Six1、Atoh1、Pou4f3和Gfi1。

由此產生的iHCs在結構、電生理學和遺傳活性方面與自然形成的毛細胞相似。iHCs還具有毛細胞的其他一些顯著特征，包括易受一種已知會導致聽力損失的抗生素的影響。

“毛細胞容易受損，目前人類無法修復，”Segil說，他是干細胞生物學和再生醫學系的教授，也是該研究的通訊作者之一。“衰老、噪音、某些化療藥物和抗生素都可能導致性的毛細胞丟失，而毛細胞是導致聽力損失的主要因素。”

據另一位通訊作者Ichida說，iHCs至少有兩個重要方面可以加速聽力損失研究。

“在短期內，研究人員可以使用iHCs篩選大量可能預防或治療聽力損失的候選藥物，”Ichida說。“在未來，有可能直接對失聰個體內耳的支持細胞進行重新編程，以恢復聽力。”