土壤中的水分可以用兩種方式描述：含水量和水勢(shì)。含水量是指單位體積土壤中水分的體積或單位重量土壤中水分的重量，單位分別是cm3/ cm3%，kg/ kg%；土壤水勢(shì)（water potential）是在等溫條件下從土壤中提取單位水分所需要的能量，單位是巴（bar, 1 bar=100 kPa）土壤水分飽和，水勢(shì)為零；含水量低于飽和狀態(tài)，水勢(shì)為負(fù)值，土壤越干旱，負(fù)值越大。一般植物的生存范圍是0到-15巴（-1500 kPa）。含水量,水勢(shì)，這兩個(gè)指標(biāo)分別相當(dāng)于電學(xué)中的電子密度和電勢(shì)。和水勢(shì)不同，含水量不能反映土壤水分對(duì)植物得有效性。譬如15%的含水量，在沙土中已經(jīng)相當(dāng)濕潤(rùn)，幾乎所有植物都可以生長(zhǎng)。如果黏土含水15%，幾乎所有植物都無(wú)法生存。相反，如果用水勢(shì)作為測(cè)量單位，測(cè)量結(jié)果則與土壤性質(zhì)無(wú)關(guān)，不管土壤性質(zhì)，不管地理位置，-10巴的土壤都很干旱，-0.5巴的土壤都很濕潤(rùn)?？梢钥闯?，單憑含水量，你無(wú)法判斷土壤的干旱程度。某植物在土壤A中生長(zhǎng)的佳含水量為20% ，換一種土壤B，情況就不見(jiàn)得如此。因此，用含水量進(jìn)行植物和環(huán)境的關(guān)系的研究，其結(jié)果一般無(wú)法推廣。