土壤水是植物吸收水分的主要來源（水培植物除外），另外植物也可以直接吸收少量落在葉片上的水分。土壤水的主要來源是降水和灌溉水，參與巖石圈-生物圈-大氣圈-圈-水圈的水分大循環。

表層的土壤水受到重力會向下滲漏，在地表有足夠水量補充的情況下，土壤水可以一直入滲到地下水位，繼而可能進入江、河、湖、海等地表水。

土壤水存在于土壤孔隙中，尤其是中小孔隙，大孔隙常被空氣所占據。穿插于土壤孔隙中的植物根系從含水土壤孔隙中吸取水分，用于蒸騰。土壤中的水氣界面存在濕度梯度，溫度升高，梯度加大，因此水會變成水蒸汽蒸發逸出土表。蒸騰和蒸發的水加起來叫做蒸散，是土壤水進入大氣的兩條途徑。

土壤中的水分的多少有兩種表示方法：一種是以土壤含水量表示，分重量含水量和容積含水量兩種，二者之間的關系由土壤容重來換算。另一種是以土壤水勢表示，土壤水勢的負值是土壤水吸力。

土壤含水量有三個重要指標：一個是土壤飽和含水量，表明該土壤多能含多少水，此時土壤水勢為0，第二是田間持水量，是土壤飽和含水量減去重力水后土壤所能保持的水分（重力水基本上不能被植物吸收利用，此時土壤水勢為0.3巴）；第三是萎蔫系數，是植物萎蔫時土壤仍能保持水分（這部分水也不能被植物吸收利用，此時土壤水勢為-15巴）。

田間持水量與萎蔫系數之間的水稱為土壤有效水是植物可以吸收利用的部分。當然，一般在田間持水量的60%時，即土壤水勢-1巴左右就采取措施進行灌溉。

土壤水勢可細分為重力式、基膜式和溶質式。

土壤水分重力勢指以土壤水面與土表面相平時為0。水面高于表面時為正值（此時也稱為壓力勢）。水面低于土表面時為負值（土壤水吸力為正值)。

土壤基膜式指土壤中礦質顆粒表面和有機質顆粒表面對水所產生的張力。它的值永遠是負值，即總是將土壤表面的水分向土體吸進來。

土壤水分溶質勢與土壤溶液中所含溶質數量有關，溶質越多，溶質勢越小（即越負）。點水源入滲時，水沿濕度梯度從高水勢處向低水勢處流動，逐漸形成一個干濕交界分明的橢球體形狀，稱為濕潤球，球面各處土壤水勢相等。該球面稱為入滲鋒，在水頭固定不變時，入滲鋒的前進速度隨著時間延長而減慢。

大部分植物養分都是溶于水后隨水移動運輸到植物根系被吸收的。無論根系以質流、擴散、截獲哪種方式吸收植物養分都在土壤溶液中進行。

采用遼寧賽亞斯水分測試儀對作物的生長、節水灌溉等有著非常重要的作用。通過GPS定位系統掌握土壤的水分（墑情）的分布狀況，為差異化的節水灌概提供科學的依據，同時精確的供水也有利于提高作物的產量和品質。